首先是待不下的城市
打工者在城市打工，但是他們的工作很不穩定，而且很多人沒有社會保障，根據可靠的調研數據，打工者平均一到兩年換一次工作，打工者在城市生活，但是他們在城市買不起房子，一部分人支出了自己全部的積蓄、甚至借錢在老家的鎮上買了房子，或者在村裡蓋起了房子，但是，那是一個回不的“家”，因為必須在城市打工才能維持生活；打工者結婚了並且有了子女，但是他們的子女很多不能在城市的公立學校入學，因而被留在老家由祖父母撫養照顧，有一些乾脆長年學習和生活在寄宿學校裡；那些有幸可以和父母生活在一起的孩子們在城市被稱為“流動兒童”，從名稱上看就好像他們要重複父母的命運。
為何有回不去的農村
農業收入非常微薄，收入最高的一戶河南農民靠農業的收入只佔打工收入的一半；而收入最低的一戶四川農民由於受災，收入只佔打工收入的2%；農業生態系統在瓦解，比如，在四川過去維持生態循環的“生豬-紅薯-玉米”的種養系統瀕臨崩潰；基層組織作用缺失，我瞭解到的湖北的一個村子，村委會的成員基本上由地痞流氓組成，欠了賭債靠集資來償還，如果不交錢，就給掐電。在這樣的情況下，如果打工者不是現在回到家鄉，而只想著老了以後回去，那麼老了以後可能就更無家可歸了。
打工只是為了養家餬口？當我們的思想僅僅停留在自己可以養家餬口這個層次的時候，首先想到的是：只要使勁幹、拼命幹，命運就會改變，也許不會想到其他人和社會對改變每個人命運的關係。更具體點兒說，其實無法維護自身謀生和發展的最基本的權益。如果多數人是這樣，那麼可能到頭來個人的願望什麼都實現不了，大家都很難養家餬口，因為大家的利益沒有人去爭取。
一個工人蘇浩民，他屬於典型的“打工為了謀生”的類型，並且在自己的努力下，去年在湖北老家蓋起了小三層樓房(一共花了30多萬，自己存款20萬花光，又借了10多萬)。另一個工人王海軍，是一個愛思考的青年。當然，為了生存，海軍工作非常努力，而且貸款在蘇州打工地買了一個小公寓(首付14萬，貸款14萬，每月還款1600元)。後來，兩個人都說後悔了，浩民他說：“蓋了房子也回不去，現在就後悔了，但是想賣也沒人會買。”海軍說：“房子面積不夠子女就地入學的要求，媽媽最近又身體不好，回老家才能照顧，每月要還貸就被工作牢牢套住，實在後悔。”浩民和海軍都屬於技術工人，是打工者中收入稍高的，狀況也是極不樂觀。
很多打工者辛辛苦苦打工，期望可以改變子女的命運。實際上流動兒童的情況很不樂觀，小升初無法在城市入學就開始淪為留守兒童，不想留守的很多就早早輟學，再加上很多孩子在缺少關愛和學習樂趣的情況下，很早就失去了學習的動力。
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