提起明朝的大宦官魏忠賢，史書及文學作品和影視劇中，無不將其被列為奸臣賊子，結黨專權禍國的閹黨之首。然而，就這位被崇禎帝登基不久就下旨要了其命的大太監，17年後，在李自成的農民軍兵臨北京城下，崇禎帝跑到煤山自縊身亡的前五天，又專門下旨重新安葬了他，留給後世種種謎團。
史料介紹，魏忠賢從小家境貧窮，混跡於街頭，不識字，但卻懂得射箭與騎馬，喜歡賭博，迷戀酒色。二十多歲已有妻室子女時，因賭博大輸後感到很苦惱，恨而自宮。自萬曆年間他被選入宮，靠左右逢迎奮鬥了三十多年，終於在公元1621年，明光宗朱常洛駕崩，從小被他精心服侍過的朱由校即位，成為熹宗皇帝后開始發跡。
整個天啟年間，特別是出任司禮秉筆太監後，在熹宗皇帝的萬般寵信下，魏忠賢逐漸成為朝中最有權勢的人。他結黨營私，濫殺忠良和無辜，打擊陷害自己的政治對手東林黨人，朝野上下一時對他怨聲載道。但由於有當朝皇帝的庇護，誰也奈何不了他。崇禎帝沒繼位時對此早已耳聞目睹。
詞條上這樣記載：魏忠賢(1568年-1627年)，字完吾，北直隸肅寧(今河北滄州肅寧縣)人，漢族，原名李進忠。由才人王氏複姓，出任秉筆太監後，改名魏忠賢。明朝末期宦官。明熹宗時期，出任司禮秉筆太監，極受寵信，被稱為“九千九百歲”，排除異己，專斷國政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。
也有明史研究者認為：平心而論，魏忠賢為鞏固個人權勢，未免有黨同伐異、殘忍歹毒的罪惡一面，但從他曾經力排眾議、大膽起用遼陽戰敗後遭受讒言的熊廷弼，拋開私怨、違心推薦趙南星、孫承宗等一批能臣直臣等諸多方面，可以看出，他還是心繫大明江山的。
還說，魏忠賢把持朝政期間，國內形勢良好，遼東局勢平穩，這還是應該被認同和肯定的。魏忠賢的功勞其一是斥退東林黨人，根源上消滅黨爭，從而穩定內政;其二是善於團結底層，安撫民眾。重用瞭解民情的低級官吏，加強保甲聯防，還通過修造皇極殿等工程來粉飾太平，活躍士氣，並及時平息了東林黨人挑動的所謂蘇州民變。而在魏忠賢死後不過數年，闖王李自成和張獻忠就烽火燎原了，局勢從此不可收拾。其三是任用得人，調拔得當，穩定邊關，有效抗拒滿清。魏忠賢時期，滿清在邊關得利不多，魏死後，邊事從此面目全非。這些都是不可抹殺的歷史功績。
公元1627年，明熹宗朱由校臨死前，叮囑即將繼位接班的弟弟朱由檢說，魏忠賢“恪謹忠貞，可計大事”。 當時，朱由檢表面應允，心裡根本沒有把這兩句話聽進去。
公元1627年，崇禎帝抓準時機剷除了魏忠賢的羽翼，使魏忠賢處於孤立無援的境地，然後一紙詔書，貶魏忠賢去安徽鳳陽守陵。
公元1627年，在今河北阜城南關的旅舍中，魏忠賢最後自縊而亡。在魏忠賢自縊而死後，崇禎下令對他分屍於河間。
此後，將閹黨二百六十餘人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。崇禎又平反魏忠賢造成的冤獄，重新啟用天啟年間被罷黜的官員，起用袁崇煥為兵部尚書，賜予尚方寶劍，託付他收復全遼的重任……
這之後，明王朝最終走向覆滅的歷史幾乎是人所共知的了。
我們回過頭來看歷史，明熹宗臨死前專門叮囑崇禎說，魏忠賢“恪謹忠貞，可計大事”。或許真是“人之將死，其言也善”。朱由校在生命最後時刻對魏忠賢給予如此高的評價，肯定摻雜著個人私情，但最主要的是他認識到了魏忠賢在處理“大事”方面的清醒和果決，尤其是在維護大局、賞罰分明的關鍵問題上還是很有作為的。
崇禎皇帝上位時，海內饑民揭竿四起、關外滿清虎視眈眈，在內憂外患的嚴峻形勢面前，朝廷還真需要有一位富有理政經驗，善於把握動盪時局的“能人”來獨當一面，雖然無法扭轉國勢日衰、積重難返的敗亡趨勢，但也不至於在短時間內使已有幾百年歷史的大明王朝快速覆亡。
崇禎十七年三月，崇禎皇帝在大勢已去、大廈將傾的絕望中，在聽到太監曹化淳說的那句“忠賢若在，時事必不至此”的話之後，終於領會到哥哥天啟皇帝臨終前，強調魏忠賢“恪謹忠貞，可計大事”的深意所在。幡然醒悟的同時，無力迴天的崇禎在精神上已經崩潰了。
崇禎十七年三月十四日，在他跑到煤山上吊自殺前的第五天，命人秘密將魏忠賢的遺骸收葬於香山碧雲寺。收葬魏忠賢遺骸，也許是崇禎皇帝對魏忠賢價值和功績的重新認識，更或是他對自己當了快二十年皇上卻無力迴天的最後懺悔。
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