武則天（624年-705年）晚年時，傳位於誰的問題使她備受困擾。一邊是親生骨肉李姓，一邊是她深為倚重的侄子武姓，武則天猶豫不決，常常為此寢食難安。狄仁傑深知，武則天雖貴為帝王，終不會泯滅身為女性的情感，尤其到了晚年，就更加看重母子親情的分量。
一日，狄仁傑對武則天說：“陛下，立親生兒子為嗣，您可以千秋萬歲供奉於太廟，承繼無窮；而立侄子為嗣，則從未聽說過有在太廟中供奉姑母的事情。骨肉至親與外侄相比，孰親孰疏，相信陛下自有聖斷。”武則天有些不悅地說：“這是朕的家事，豈能讓你來預知？”狄仁傑語重心長地說：“帝王以四海為家，四海之內，有什麼不是陛下的家事呢？陛下為元首，臣子為股肱，君臣本是一體，何況臣官至宰相，怎能對立嗣的大事不聞不問呢？”武則天有些心動，但終究沒有下定決心。後來，狄仁傑數次進諫，力舉廬陵王李顯，激動時每每涕泗橫流。
武則天晚年寵信兩個男寵，名叫張昌宗和張易之。兩人雖紅極一時，但也不免擔憂武皇死後自己的前途和命運。他們深知狄仁傑德高望重，便向他諮詢永保富貴的方法。狄仁傑說：“為今之計，你們應當力勸陛下迎接廬陵王李顯入宮，立為太子。這樣你們就立下了大功，太子即位後必會寵信你們。”張昌宗與張易之茅塞頓開，於是日夜在武則天耳邊唸叨李顯的賢德。久而久之，武則天果然被說動。一次，狄仁傑面見武則天，再次痛陳立嗣事宜，叩請武則天順應民心，迎回李顯。說到動情處，他又不禁淚流滿面，武則天一甩手，輕輕地說：“還你太子。”這時，屏風一開，李顯正站在那裡嗚咽不已。狄仁傑看到太子歸來，喜不自禁。這一幕被史書記載為“卒復唐室”，狄仁傑也因此被後人尊為“有再造唐室之功”、“唐室砥柱”。
武周久視元年（700），狄仁傑病逝。自青年時代到耄耋之年，狄仁傑為官大半生，鞠躬盡瘁，為社稷民生和大唐江山立了不朽功勞。他死後，朝野慟哭，百姓哀號。
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