智東西7月13日消息，外媒曝出華為“達芬奇計劃”，稱華為旨在將AI應用到產品，並考慮自主研發AI芯片挑戰英偉達，AI的推動可能加劇美國政府對安全問題的擔憂。
據外媒The Information稱，華為高管每月都會與同事們進行一次討論，討論內容涵蓋了如何將AI引入從電信基站和雲數據中心到智能手機和監控攝像頭等設備之中。據知情人士透露，這一系列工作代號為“達芬奇計劃（Project Da Vinci）”，也被一些華為高管簡稱為“D計劃（Project D）”。
達芬奇計劃
“達芬奇計劃”的相關工作包括為數據中心開發新的華為AI芯片，使其可以支持基於華為雲的語音和圖像識別等技術，這也是華為首次涉足這個競爭激烈的市場。由於華為的產品和服務在全球無線運營商中得到廣泛使用，這項計劃可能會產生重大影響。AI的推動可能會加劇美國政府對華為日益增強的影響力的擔憂，因為擔心北京方面利用它們來監視美國人，華為的電信設備和消費者智能手機在美國被禁。
英偉達是AI芯片的主要供應商，而華為的工作可能對英偉達構成挑戰。AI的推動完全符合中國廣泛發展更多本土技術的雄心。作為“中國製造2025”綱領的一部分，北京已經確定了包括用於5G無線網絡的半導體和電信設備在內的10個重點關注領域。據今年1月新華社的報道稱，政府一直在為AI研究投入資金，計劃花費約21億美元建設一個專門用於AI開發的新北京科技園。
知情人士表示，領導“達芬奇計劃”的是華為輪值CEO徐直軍，他也負責監督公司的業務戰略和研發。在華為深圳總部的每月例會上，負責研發的高管們通常會討論他們與AI相關的具體工作，並報告他們的進展情況。華為公司高層已經公開表達了他們對AI領域的興趣，並且該公司已在智能手機等產品中添加了AI功能。
▲華為輪值CEO徐直軍
在今年4月於深圳舉行的公司行業分析師會議上，徐直軍說：“通過使用AI讓我們的產品和解決方案更具競爭力是我的重中之重。”
華為發言人拒絕對“達芬奇計劃”發表評論。
挑戰英偉達！
AI芯片的開發是“達芬奇計劃”的關鍵組成部分。一位知情人士表示，華為半導體部門HiSilicon的工程師負責設計研發中國公司自己的AI芯片，用於運行在數據中心的服務器。他還表示，雖然目前華為服務器還在使用英偉達的芯片為其增加AI功能，但它希望逐步減少對美國公司的依賴。
▲華為數據中心
在最近一個季度，中國是英偉達的第二大市場，佔其總收入的23.5％。
創造取代英偉達的新芯片產品將是一場艱苦的戰鬥。英偉達在為深度學習算法的計算密集型過程提供動力的芯片市場上幾乎佔據壟斷地位。許多公司嚴重依賴英偉達芯片以實現AI研發和落地。
依圖科技的AI研究員吳雙認為：“英偉達佔據主導地位，不僅因為它的芯片，還因為它們在軟件框架和工具領域佔據支配地位。”依圖科技是一家總部位於上海的圖像識別創業公司，已經籌集了超過2億美元的資金。
不過，華為擁有龐大的研發資源和出色的業績記錄。從最初提供更便宜的替代品，到後來加強其技術以提升價值鏈，該公司已經超越了許多全球電信設備和智能手機領域的競爭對手。在華為的18萬名員工中，超過8萬人參與研發過程。華為在中國、美國、加拿大、德國、瑞典、俄羅斯和印度設有研究中心，去年它在研發上花費了130多億美元。
英偉達的發言人拒絕對此事發表評論。
將AI加入產品
一項通過“達芬奇計劃”得以改造的華為業務是該公司的安全城市業務，華為通過該業務幫助當地政府收集和分析監控攝像機的數據。華為表示，它在歐洲、拉丁美洲、非洲和亞洲的90多個國家均提供部分此類解決方案。
華為已經制作了可以捕獲圖像並將其發送到遠程數據中心的聯網監控攝像頭。在未來，這些數據中心可能擁有配置了華為AI芯片的服務器來分析大量信息並做出明智決策。例如，這種基於AI的監控系統可以自動識別交通事故、盜竊和街頭鬥毆，並向當局發送警報。據一位從事安全城市業務的員工說，除了提供設備和雲計算平臺外，華為還可能為相機開發自己的計算機視覺算法。
華為表示，隨著越來越多的運營商客戶升級他們基礎設施來為引入5G網絡做準備，華為計劃為全球電信網絡帶來更多AI功能。它正致力於開發新的設備和軟件，以便藉助電信基站創建更智能且支持AI的網絡，這些網絡可以自行檢測和修復問題，還能通過預測無線數據流量的波動對業務運營自動調整。
華為通過規模雖小卻發展迅速的雲計算業務，為企業客戶使用的數據中心提供服務器和其他設備。同時，華為也可以從其新的AI技術中受益，比如說將給英偉達帶來壓力的AI芯片。兩年前，華為高管郭平表示，該公司每年至少將10億美元的研發預算用於與數據中心相關的投資。
出色業績與受制美國
儘管挑戰英偉達道阻且長，在此之前，華為也對其他大型美國技術供應商提出了挑戰。華為曾經幾乎在旗下所有手機中使用高通的芯片。然而，在過去七年間，通過開發自己的移動芯片並積累了與無線技術相關的越來越多的關鍵專利，華為已成為高通公司的可靠競爭對手。華為去年發佈的旗艦智能手機就配備了自己研發包含AI功能的芯片組。
華為是僅次於三星和蘋果的全球第三大智能手機制造商，但它收入最大的業務是為沃達豐和德國電信等全球電信運營商建設無線網絡。去年，華為的總收入增長了16％，達到6036.2億元人民幣（900億美元），其淨利潤增長了28％，達到474.6億元人民幣。
▲華為mate9巨幅海報現身美國
在美國，華為推出AI技術的雄心可能面臨最大的阻力。 2012年，美國眾議院情報委員會發布了一份報告，指責華為和中興因涉嫌與中國政府關係密切而造成可能的國家安全威脅。因此，華為的電信業務在美國被禁。此外，在今年早些時候，華為的手機業務也遇到類似的障礙，當時由於立法者的反對，華為與AT＆T關於在美國銷售華為智能手機的合作告吹。
結語：自主芯片創新發展的新機遇
最近中興事件一波未平一波又起，中美貿易戰衝突不斷，美國這一系列的打擊卻也及時為我國企業的發展敲響警鐘。美國之所以能輕易“出爾反爾”給中國新興技術的發展使絆子，正是因為手握大量核心技術所帶來的底氣。不過，這也說明美國已經感受到中國科技崛起帶來的威脅，甚至為了打壓中國發展不惜犧牲信用聲譽。
AI正在改變整個世界，據中國電子學會統計，2017年全球AI核心產業規模已超過370億美元，並預計到2020年這一規模將突破1300億美元。各個國家政府都已經開始制定相關戰略，誰能抓住先機，誰就可能制勝下一輪科技時代。中國目前在AI的商業應用和場景方面取得領先地位，但基礎層、技術層方面仍然存在較大短板。我國擁有廣闊的AI市場，而AI芯片是AI創新、發展和落地的關鍵要素。華為長期持續且大量的研發投入，即將為它帶來新的碩果，自主研發的AI芯片很可能有助於華為築高競爭壁壘。
不過，如今頂級的芯片公司，無不在芯片研發上歷經了數十年的風雨。華為在短時間能夠追趕到什麼程度？這款芯片是完全架構創新，還是參考了已經存在的經典AI架構？這些都需要時間給我們答案。
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