水星轨道的计算正在进行第二次调整。这都要感谢阿尔伯特·爱因斯坦。
在这位著名的物理学家提出他的引力理论之前，科学家们对水星运动的预测略有偏差:星球的轨道不符合预期。当爱因斯坦认识到广义相对论解释误差原因时，这是他的理论第一个被证明是正确的现象。
现在，物理学家Clifford将计算出广义相对论对水星轨道的另一种影响，他在一篇发表在物理评论快报上的论文中写道。到目前为止，观察到的效果是非常微妙的。
水星围绕太阳运行的椭圆，随着时间的推移逐渐旋转(图示)。广义相对论改变了预测的旋转量，这解释了为什么水星的轨道与先前的预测不一致。
太阳系中的行星运行在椭圆轨道上，随着每颗行星绕着太阳运行而逐渐旋转。这种旋转主要是由于其他行星的重力牵引造成的。但是根据广义相对论，重力是像太阳和行星扭曲时空的巨大质量作用的结果。爱因斯坦意识到，由太阳引起的扭曲会轻微地影响到每颗行星轨道的旋转，并且对水星来说是最明显的，因为它离太阳最近。
但直到现在，还没有明确地计算出广义相对论的一个更小的怪癖。位于盖恩斯维尔的佛罗里达大学的威尔说，太阳的时空扭曲也改变了其他行星对水星的引力。同样，由行星引起的扭曲也改变了太阳对水星的引力。这一联合效应非常小，需要20亿年才能使水星轨道的旋转增加一个程度。
但科学家很快就能检查威尔的计算结果。计划于2018年秋季发射的欧洲和日本的太空任务“BepiColombo”，应该能够探测到这种影响。
分享到:
閱讀更多 星澗—科訊 的文章
