利用银河系的近17亿颗恒星的精确位置和亮度，盖亚宇航天器创造出了迄今为止最精确的银河系三维图。
4月25日，欧洲航天局(European Space Agency)的盖亚团队发布了该航天器的第二批数据，从2014年7月到2016年5月，绘制的银河系地图。这个数字包括了50万个类星体的测量数据值——包括遥远星系中心的活跃黑洞——以及14099个已知的太阳系天体(主要是小行星)、还有附近星系的星球和8700万颗恒星之间的尘埃量。
宇宙飞船利用地球围绕太阳的运动来测量恒星的距离和运动，这一技术被称为视差。随着地球的移动，恒星似乎会追踪一个小的椭圆，它的大小与恒星的距离有关。测量恒星发出的光的波长，可以得出它们向太阳移动或远离太阳的速度。科学家可以将盖亚的测量与早期的天空调查结合起来，让天文学家追踪恒星的运动。
Gaia于2013年发射，并于2016年9月发布了第一批数据。这些数据包括大约200万颗恒星以及它们的距离和运动;新数据增加到13亿。
了解这些数据，将使天文学家能够破译银河系形状和历史形成的细节。第二次数据发布表明，星系中有两个不同的恒星群，它们可能有不同的起源。恒星的化学和运动表明，有些可能起源于很久以前的上古银河系。
“通过盖亚，我们可以重建银河系的整个历史，”欧洲航天局的科学主任冈瑟·哈辛格在4月25日的新闻发布会上说。
根据盖亚宇宙飞船对近17亿颗恒星的亮度和颜色的测量结果，我们的将探索这个360度的银河系地图。也可以看到一些邻近的星系。
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