歷史上的大人物出生的時候，總是會伴有一些奇異的景象。被後世人喻為女中宰相的上官婉兒自然也不例外。據《新唐書》載，婉兒的母親鄭氏妊娠時，曾夢神人贈秤，言道：“持此秤足以稱量天下。”
這顯然是史書為婉兒的傳奇人生刻意增添了神話橋段。因為這杆足以稱量天下的大秤並沒在現實中給鄭氏及她腹中孩子帶來好運。婉兒出生不久，她貴為宰相的祖父上官儀因為替唐高宗起草廢后詔書而觸怒了武后。不僅上官儀本人因此身首異處，就連他兒子上官庭芝跟著送了命。上官家官運算是到頭，剩下來的族人皆被沒了良籍，成為宮中的奴婢。原本該是相府千金的婉兒，一天沒福沒有享受到就變成了掖庭奴婢。這種強烈的身份落差帶來的恥辱感，嬰兒是感覺不到的。然而，作為卑賤的宮婢，低眉折腰侍奉著權貴長大的婉兒，當她知道自己身世後。我想這種身份落差帶來的恥辱感想來必定是雙倍的。因為她知道當年那場政治爭鬥，如果她的祖父沒有站錯隊話，她現在生活將會是怎樣的。
過去的事情是改變不了的，但是人可以改變現在。發奮圖強的婉兒在自己十四歲的時候，憑藉自身出眾的文采迎來了人生第一個轉機。略帶諷刺的是賜予她這次轉機的人，正是她不共戴天的仇人武則天。當仇人成為自己的伯樂，婉兒應該何去何從？這問題對婉兒來說，是一個沒有選擇餘地的選擇。因為一個卑微的宮婢根本就沒有抗拒女皇的權力，更加沒有憎恨女皇的資本。想要為改變自己現在卑賤的命運，洗去家族曾經的屈辱。婉兒所能做的選擇只有攀附武則天這棵大樹。
在武則天的提拔下，婉兒從卑微的宮婢成為了掌管宮中詔命的女官，她的文辭也被更多人青睞。曾經風靡一時的“上官體”又重新獲得了眾人追捧。“漢家婕妤唐昭容，工詩能賦千載同。自言才藝是天真，不服丈夫勝婦人，”這是晚唐詩人呂溫相和給婉兒寫得詩。上官家只剩下了一個女兒又如何呢？婉兒的文采不遜於任何丈夫，她一樣可以將上官家文風發揚光大。自古從來不乏才女，才女中更加不缺少女詩人。比漢家班婕妤那因失寵而秋扇見捐的《自悼賦》等等自愛自憐的詩作，婉兒的詩歌文章更多一分如男兒一般的丈夫氣。在後宮環境中長大的婉兒，並非一般嬌弱高傲的才女，她通達幹練，更為務實。
可就是這樣，年輕的婉兒還犯了錯誤。據兩唐書的記載，婉兒曾經因為忤旨被黥面。對於此，兩唐書上並沒有說明婉兒是因為什麼而忤旨的。
可後世的文人墨客還是發揮了他們豐富的聯想想象力。在不少的小說裡，人們總是將婉兒臉上的黥跡和武則天的男寵張昌宗聯繫在一起。而被套用最多的橋段，無疑就是婉兒和張昌宗揹著武則天暗生私情，武則天發現後，氣憤地將婉兒關了起來。而當尊貴的女皇幾經思量最後決定不與之計較，命人釋放了婉兒。就在這時，婉兒的臉上莫名其妙地多了一個象徵屈辱的黥跡。有人妄加評議地說，這是武則天所讓人乾的，其目的是為讓婉兒記住教訓，不要揹著她老人家胡作非為。後來可憐的婉兒記住了教訓了，為了遮掩臉上難看的黥跡，婉兒發明紅梅妝。
事實上，按著唐代筆記說法，貼花鈿這種化妝手法是婉兒發明的不假，其目的也確實是為了遮掩臉上的黥跡，而是為了遮掩臉上的疤痕。而且這個疤痕和張昌宗毫無關係，和武則天也沒有多大關係。據載，在武則天還是天后的時候，婉兒已經榮幸地成為了是武則天的御用女秘書了。每當武則天協同唐高宗和宰相們議事時，婉兒就躲在案裙下面給武則天做書記。一次被唐高宗察覺了，退朝後，氣憤的唐高宗便拔出金刀插在婉兒的臉上。事後，婉兒為了遮掩臉上的疤痕發明貼花鈿的化妝手法。
世上的事情總是這麼奇妙。想當年上官儀因為支持唐高宗廢后而得罪了武則天，最後被武則天整死。而他的孫女上官婉兒卻因為給武則天做秘書而得罪了唐高宗，也因此在臉上留下一道不可消去的疤痕。
臉上的疤痕可以用貼花的方法來遮掩，但有些傷疤是任何方式都無法遮掩的，比韶華暗逝。上了歲數的武則天擁著天下，但是她沒有了青春。作為女皇她可以用一切最好的東西來妝點自己，但是她無法真的返老還童。但凡是人都不免生老病死，即便是天子也不例外。神龍元年（705），以張柬之等人為首，五王政變成功了，李顯再次登上帝位，李唐王朝復辟了。年邁的女皇再也託不動沉珂的病體孤獨地在洛陽的上陽宮去世了，但由她開啟的紅妝時代並沒有就此結束。因為李顯的皇后韋氏想做第二個武則天。
正當世易時移之際，原本不知道何去何從的婉兒收到韋后發來的英雄帖。面對現任的皇后開出的優厚條件。終於有能力做選擇人生的婉兒，放棄了留在洛陽做武則天最後忠臣的機會，她跟著唐中宗和韋后去了長安。
託韋后的福，婉兒很快就被唐中宗提拔為了二品的昭容，專掌詔命。當上了昭容後，婉兒又獲得了出宮居住的權力。不得不說韋后對婉兒的重視度勝過武則天，她不僅將婉兒視為自己的內宰相，還對婉兒的計策言聽計從。比起武周時期女皇陛下的私人秘書，婉兒自己怕是也覺得給如今的皇后做內宰相更為風光吧。不僅婉兒本人地位提高了，就連婉兒的祖父上官儀也被昭雪，追贈為楚國公；婉兒的父親上官庭芝也跟著被追贈了天水郡公的頭銜。昔日曾夢神人贈秤的鄭氏更是因為自己的女兒當上稱量天下的內宰相，被唐中宗封為沛國夫人。此時此刻，上官婉兒終於成功地洗去家族曾經的屈辱，現在婉兒的生活徹徹底底告別了卑微兩字。
掌握了權力之後，婉兒也開始像武則天、韋后等人那樣肆意地為自己找起了情人。她的情人中有風流倜儻的才子崔湜，也有單純為了政治需要，鞏固地位而不惜肉體佈施的武三思。對於這些情郎，婉兒的回報向來很慷慨。她幫著崔湜升到了宰相，又幫著武三思拉攏韋后。同時，她還為了武三思在自己執筆的詔書中刻意地揚武抑李。久而久之，婉兒的所作所終於引起李家人的不滿。景龍元年（707）七月，對此忍無可忍的太子李重俊發動了兵變在誅殺武三思父子後，婉兒成了他下一個搜捕的對象。
萬般無奈的婉兒急忙逃竄到韋后和李顯身邊，向他們諫言道：“我看太子這次是想先殺了我，而後該是皇后和陛下了。”婉兒是聰明的，即便是在慌忙之中，她也可以一語中的找到韋后和李顯心中的軟肋。被婉兒激怒的唐中宗拿出天子該有氣魄，登上玄武門城樓，號召城下士兵說：“你們都是朕的士卒，為什麼要背叛朕呢！如果你們能殺掉謀反的人，不必擔心沒有榮華富貴。”天子允諾的富貴誘惑下，李重俊手下士兵倒戈了。最後，在天子庇護下的婉兒活下了來，而李重俊的兵變則以失敗而告終。在那場兵變後，婉兒開始重新審視自己行為。平心而論，婉兒是感激韋后的，但是感激不等於要拿自己生命冒險。這時，認識到繼續跟著可能會迎來死亡的婉兒開始將自己依附的對象改成了太平公主。對錯，全不知情的韋后繼續做著她女皇的美夢。
唐隆元年（710年），迫不及待做女皇的韋后毒弒了唐中宗李顯，打算自己臨朝稱制。出於對婉兒的信任和需要，該事韋后並沒有刻意隱瞞婉兒。婉兒當年不願做武周最後的忠臣，現在更不會為了別人的女皇夢而拿自己的性命開玩笑。在當下保住自己的性命和富貴才是最重要的，知道韋后計劃的婉兒很快便把自己所知的事情告訴了太平公主。
於是，揹著韋后，婉兒開始和太平公主密謀。她們兩人一起私下草擬一道唐中宗的遺詔，內容是由溫王李重茂繼位，相王李旦負責輔政。這顯然不符合韋后的要求，接著韋后讓人將相王李旦輔政內容去掉了。七月二十日，太平公主和李隆基合謀發起誅滅韋氏的政變中，婉兒親自執燭率宮人迎接去李隆基等人，並將自己和太平草擬那份沒有被韋后改動的中宗遺詔獻給李隆基，以示自己忠於李氏的立場。
然而，這次婉兒卻聰明反被聰明誤。李隆基發動政變目的在於將自己的父親推上帝位，一道只寫著李旦輔政，由李重茂即位的遺詔對李隆基來說不僅沒有什麼正面價值，反而是負累。所以李隆基是無論如何都不會承認這道遺詔的。本想著通過獻唐中宗遺詔來表明自己忠於李氏的婉兒，最終只對李隆基表明她是太平公主的同夥。出於政治需要，李隆基不得不將婉兒斬於旗下。
就這樣上官婉兒狡黠沉浮的一生結束了。開元初年，李隆基感念起了上官婉兒的文采，便讓人將婉兒的作品編撰成集，並讓當時文壇領袖張說為其做序。
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