历史上的大人物出生的时候，总是会伴有一些奇异的景象。被后世人喻为女中宰相的上官婉儿自然也不例外。据《新唐书》载，婉儿的母亲郑氏妊娠时，曾梦神人赠秤，言道：“持此秤足以称量天下。”
这显然是史书为婉儿的传奇人生刻意增添了神话桥段。因为这杆足以称量天下的大秤并没在现实中给郑氏及她腹中孩子带来好运。婉儿出生不久，她贵为宰相的祖父上官仪因为替唐高宗起草废后诏书而触怒了武后。不仅上官仪本人因此身首异处，就连他儿子上官庭芝跟着送了命。上官家官运算是到头，剩下来的族人皆被没了良籍，成为宫中的奴婢。原本该是相府千金的婉儿，一天没福没有享受到就变成了掖庭奴婢。这种强烈的身份落差带来的耻辱感，婴儿是感觉不到的。然而，作为卑贱的宫婢，低眉折腰侍奉着权贵长大的婉儿，当她知道自己身世后。我想这种身份落差带来的耻辱感想来必定是双倍的。因为她知道当年那场政治争斗，如果她的祖父没有站错队话，她现在生活将会是怎样的。
过去的事情是改变不了的，但是人可以改变现在。发奋图强的婉儿在自己十四岁的时候，凭借自身出众的文采迎来了人生第一个转机。略带讽刺的是赐予她这次转机的人，正是她不共戴天的仇人武则天。当仇人成为自己的伯乐，婉儿应该何去何从？这问题对婉儿来说，是一个没有选择余地的选择。因为一个卑微的宫婢根本就没有抗拒女皇的权力，更加没有憎恨女皇的资本。想要为改变自己现在卑贱的命运，洗去家族曾经的屈辱。婉儿所能做的选择只有攀附武则天这棵大树。
在武则天的提拔下，婉儿从卑微的宫婢成为了掌管宫中诏命的女官，她的文辞也被更多人青睐。曾经风靡一时的“上官体”又重新获得了众人追捧。“汉家婕妤唐昭容，工诗能赋千载同。自言才艺是天真，不服丈夫胜妇人，”这是晚唐诗人吕温相和给婉儿写得诗。上官家只剩下了一个女儿又如何呢？婉儿的文采不逊于任何丈夫，她一样可以将上官家文风发扬光大。自古从来不乏才女，才女中更加不缺少女诗人。比汉家班婕妤那因失宠而秋扇见捐的《自悼赋》等等自爱自怜的诗作，婉儿的诗歌文章更多一分如男儿一般的丈夫气。在后宫环境中长大的婉儿，并非一般娇弱高傲的才女，她通达干练，更为务实。
可就是这样，年轻的婉儿还犯了错误。据两唐书的记载，婉儿曾经因为忤旨被黥面。对于此，两唐书上并没有说明婉儿是因为什么而忤旨的。
可后世的文人墨客还是发挥了他们丰富的联想想象力。在不少的小说里，人们总是将婉儿脸上的黥迹和武则天的男宠张昌宗联系在一起。而被套用最多的桥段，无疑就是婉儿和张昌宗背着武则天暗生私情，武则天发现后，气愤地将婉儿关了起来。而当尊贵的女皇几经思量最后决定不与之计较，命人释放了婉儿。就在这时，婉儿的脸上莫名其妙地多了一个象征屈辱的黥迹。有人妄加评议地说，这是武则天所让人干的，其目的是为让婉儿记住教训，不要背着她老人家胡作非为。后来可怜的婉儿记住了教训了，为了遮掩脸上难看的黥迹，婉儿发明红梅妆。
事实上，按着唐代笔记说法，贴花钿这种化妆手法是婉儿发明的不假，其目的也确实是为了遮掩脸上的黥迹，而是为了遮掩脸上的疤痕。而且这个疤痕和张昌宗毫无关系，和武则天也没有多大关系。据载，在武则天还是天后的时候，婉儿已经荣幸地成为了是武则天的御用女秘书了。每当武则天协同唐高宗和宰相们议事时，婉儿就躲在案裙下面给武则天做书记。一次被唐高宗察觉了，退朝后，气愤的唐高宗便拔出金刀插在婉儿的脸上。事后，婉儿为了遮掩脸上的疤痕发明贴花钿的化妆手法。
世上的事情总是这么奇妙。想当年上官仪因为支持唐高宗废后而得罪了武则天，最后被武则天整死。而他的孙女上官婉儿却因为给武则天做秘书而得罪了唐高宗，也因此在脸上留下一道不可消去的疤痕。
脸上的疤痕可以用贴花的方法来遮掩，但有些伤疤是任何方式都无法遮掩的，比韶华暗逝。上了岁数的武则天拥着天下，但是她没有了青春。作为女皇她可以用一切最好的东西来妆点自己，但是她无法真的返老还童。但凡是人都不免生老病死，即便是天子也不例外。神龙元年（705），以张柬之等人为首，五王政变成功了，李显再次登上帝位，李唐王朝复辟了。年迈的女皇再也托不动沉珂的病体孤独地在洛阳的上阳宫去世了，但由她开启的红妆时代并没有就此结束。因为李显的皇后韦氏想做第二个武则天。
正当世易时移之际，原本不知道何去何从的婉儿收到韦后发来的英雄帖。面对现任的皇后开出的优厚条件。终于有能力做选择人生的婉儿，放弃了留在洛阳做武则天最后忠臣的机会，她跟着唐中宗和韦后去了长安。
托韦后的福，婉儿很快就被唐中宗提拔为了二品的昭容，专掌诏命。当上了昭容后，婉儿又获得了出宫居住的权力。不得不说韦后对婉儿的重视度胜过武则天，她不仅将婉儿视为自己的内宰相，还对婉儿的计策言听计从。比起武周时期女皇陛下的私人秘书，婉儿自己怕是也觉得给如今的皇后做内宰相更为风光吧。不仅婉儿本人地位提高了，就连婉儿的祖父上官仪也被昭雪，追赠为楚国公；婉儿的父亲上官庭芝也跟着被追赠了天水郡公的头衔。昔日曾梦神人赠秤的郑氏更是因为自己的女儿当上称量天下的内宰相，被唐中宗封为沛国夫人。此时此刻，上官婉儿终于成功地洗去家族曾经的屈辱，现在婉儿的生活彻彻底底告别了卑微两字。
掌握了权力之后，婉儿也开始像武则天、韦后等人那样肆意地为自己找起了情人。她的情人中有风流倜傥的才子崔湜，也有单纯为了政治需要，巩固地位而不惜肉体布施的武三思。对于这些情郎，婉儿的回报向来很慷慨。她帮着崔湜升到了宰相，又帮着武三思拉拢韦后。同时，她还为了武三思在自己执笔的诏书中刻意地扬武抑李。久而久之，婉儿的所作所终于引起李家人的不满。景龙元年（707）七月，对此忍无可忍的太子李重俊发动了兵变在诛杀武三思父子后，婉儿成了他下一个搜捕的对象。
万般无奈的婉儿急忙逃窜到韦后和李显身边，向他们谏言道：“我看太子这次是想先杀了我，而后该是皇后和陛下了。”婉儿是聪明的，即便是在慌忙之中，她也可以一语中的找到韦后和李显心中的软肋。被婉儿激怒的唐中宗拿出天子该有气魄，登上玄武门城楼，号召城下士兵说：“你们都是朕的士卒，为什么要背叛朕呢！如果你们能杀掉谋反的人，不必担心没有荣华富贵。”天子允诺的富贵诱惑下，李重俊手下士兵倒戈了。最后，在天子庇护下的婉儿活下了来，而李重俊的兵变则以失败而告终。在那场兵变后，婉儿开始重新审视自己行为。平心而论，婉儿是感激韦后的，但是感激不等于要拿自己生命冒险。这时，认识到继续跟着可能会迎来死亡的婉儿开始将自己依附的对象改成了太平公主。对错，全不知情的韦后继续做着她女皇的美梦。
唐隆元年（710年），迫不及待做女皇的韦后毒弑了唐中宗李显，打算自己临朝称制。出于对婉儿的信任和需要，该事韦后并没有刻意隐瞒婉儿。婉儿当年不愿做武周最后的忠臣，现在更不会为了别人的女皇梦而拿自己的性命开玩笑。在当下保住自己的性命和富贵才是最重要的，知道韦后计划的婉儿很快便把自己所知的事情告诉了太平公主。
于是，背着韦后，婉儿开始和太平公主密谋。她们两人一起私下草拟一道唐中宗的遗诏，内容是由温王李重茂继位，相王李旦负责辅政。这显然不符合韦后的要求，接着韦后让人将相王李旦辅政内容去掉了。七月二十日，太平公主和李隆基合谋发起诛灭韦氏的政变中，婉儿亲自执烛率宫人迎接去李隆基等人，并将自己和太平草拟那份没有被韦后改动的中宗遗诏献给李隆基，以示自己忠于李氏的立场。
然而，这次婉儿却聪明反被聪明误。李隆基发动政变目的在于将自己的父亲推上帝位，一道只写着李旦辅政，由李重茂即位的遗诏对李隆基来说不仅没有什么正面价值，反而是负累。所以李隆基是无论如何都不会承认这道遗诏的。本想着通过献唐中宗遗诏来表明自己忠于李氏的婉儿，最终只对李隆基表明她是太平公主的同伙。出于政治需要，李隆基不得不将婉儿斩于旗下。
就这样上官婉儿狡黠沉浮的一生结束了。开元初年，李隆基感念起了上官婉儿的文采，便让人将婉儿的作品编撰成集，并让当时文坛领袖张说为其做序。
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