水質硬度與溶入水中的鈣、鎂離子及其他金屬離子相關，這些離子濃度越高，則水質硬度越高。正常的水體中，其他金屬離子的濃度和鈣、鎂離子相比，微乎其微，故硬度主要和鈣、鎂離子濃度相關，尤其是鈣離子。
不同的魚類的生長和繁殖，尤其是繁殖，對水質硬度有不同的要求。有些適應高硬度，有些適應低硬度，有些對硬度的適應範圍很廣，而有些魚類對硬度的適應範圍很窄，如果把適應低硬度的魚類如寶蓮燈魚，突然放入高硬度的水體就會引起死亡。我國的常規食用魚如四大家魚及鯉鯽、鯿、鱖等魚類，以及原產於我國的觀賞魚如金魚、錦鯉對於水質硬度適應範圍都很廣泛。其養殖和繁殖對硬度沒有過高要求。原因是這些魚長期以來已經適應了我國硬度多變的水質狀況。
如我國南方雨水豐沛，水質硬度很低，有的地區硬度，而北方土地鹽鹼，雨水稀少，水的硬度很高，有的地方高於。水的硬度的狀況大致如下：0～4;ºdH：非常軟水4～8;ºdH：中等軟水8～12;ºdH：中等硬水12～30;ºdH：硬水30;ºdH以上：非常硬水觀賞魚中重要的一類―――熱帶魚，包含了原產於世界各地的幾千個品種，大多數熱帶魚適宜的水質硬度為3～10;ºdH，有些種類生活在硬度穩定的極高或極低水體中，若養殖這些魚，其水體硬度必須經調節後符合其要求方可。
筆者長期從事水化學教學及熱帶觀賞魚的養殖、繁殖試驗，幾年前有兩種魚的繁殖經多次失敗後，最後經硬度調整終獲成功。一種是非洲鳳凰，這是一種原產於非洲馬拉維湖的慈鯛科觀賞魚，體色豔麗，筆者用小魚投餵，經一年飼養，體長超過13cm，開始出現繁殖徵兆（雄魚互相打鬥，佔據領地的行為表現很明顯，生殖突也很明顯）但一直未見產卵，後經筆者查找資料，發現其原產地非洲馬拉維湖是一個硬度極高的水體，且其水體有較強的封閉性，硬度十分穩定，於是筆者購買了珊瑚砂，鋪在另一個缸中，並加了兩匙碳酸氫鈣，把雌雄魚移入新缸中，半月以後果然看到母魚帶著一窩小魚在遊，一有險情母魚便會將小魚含入口中（這種魚屬口孵魚）紅綠燈魚也是筆者費盡心機繁殖成功的魚類之一，幾年前，因相關資迅很少，筆者並不清楚紅綠燈需要在怎樣的硬度下才能繁殖。以為和同產地且同屬脂鯉科的淡水白鯧一樣，其人工繁殖對水質硬度並沒過高要求，猜想紅綠燈屢次繁殖失敗可能是其它原因，最後做了三組對比試驗，第一組缸用雨水作為繁殖用水，第二組缸用曝氣多日的自來水加一半蒸餾水，另一組缸仍沿用曝氣多日的自來水，結果前兩組缸有70～85％繁殖成功，而第三組缸均未成功，最後得出其人繁的最適水質硬度為3ºdH以下。在生產中，提高硬度簡單的方法是在缸底鋪珊瑚砂（主要含石灰質）或乾脆用珊瑚砂作為濾材。另外也可在水體中添加石膏或碳酸氫鈣等。而降低硬度則較複雜，有以下幾種方法可以考慮。
1. 使用或添加雨水、蒸餾水，因這兩種水硬度都很低。假如為降低硬度，需在水族箱中添加軟水。已知原水體積為V1，硬度為a1，新水硬度為a2，經調節後所需的水質硬度為a，可依據以下公式計算所需添加的新水體積V2：V1a1＋V2a2＝（V1＋V2）a;得V2＝V1。
2. 把水煮沸冷卻後再使用，如此可使碳酸鹽，重碳酸鹽形成沉澱，降低硬度。
3. 用草泥丸作濾材，草泥丸能釋放腐殖酸，因其對鈣、鎂離子有一定的吸附作用，可降低硬度和pH值。
4.使用離子交換樹脂過濾，或逆滲透處理用水，這需要專門的設備，費用較高，尤其是後者，價格尤為昂貴，出水率又比較低，不適宜於作普通觀賞魚的繁殖用水。一，放置沉木釋放腐植酸;二，使用離子交換樹脂過濾,10元一塊,氫型樹脂用鹽酸再生,納型用大鹽再生,成本低廉;煮沸後晾置使用---不大實用的辦法,適合小型缸。
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