據《連線》報道，在舊金山市區打開Uber應用，用戶會發現它提供的服務遠不止是打車。由於Uber最近收購了Jump Bikes，用戶可以租賃自行車；拜Uber最近與創業公司Getaround達成合作關係所賜，用戶可以租賃汽車。在Uber的一個測試版本中，如果用戶打車到Caltrain火車站，應用就會顯示該車站的列車時刻表。
這些小優化，是Uber由打車服務向全球物流平臺轉型計劃的一部分。如果這一計劃獲得成功，未來有一天，每次當用戶本人或用戶希望把一個物體由一個地方運輸到另外一個地方時，就會打開Uber應用。換句話說，用戶將像使用谷歌地圖應用那樣使用Uber應用：找到周圍地點、解決如何到達該地點的問題。
在擴大地圖應用範圍方面，Uber並不“孤單”：在手機上，地圖應用成為新搜索框。與許多其他公司一樣，Uber預計地圖將成為人們融合數字生活和實際生活的途徑：面向周圍世界的實時搜索功能。但這意味著地圖精細程度將大大增加。Uber產品部門負責人曼尼克·古普塔（ManikGupta）說，“細節和精確程度，是我們產品的核心。”加盟Uber前，古普塔在谷歌工作了逾7年時間，一直從事開發谷歌地圖的工作。
搜索一直部分與位置有關：如果谷歌知道用戶身處印第安納州，在筆記本上輸入“today’sweather”（今天的天氣）時，用戶才會獲得有意義的結果。傳統上，實際世界和數字世界是相互割裂的。當需要了解信息時用戶使用搜索服務，需要到達某地點時使用地圖。
現在，許多公司都在開發“解碼”三維世界的地圖。牙痛？在谷歌地圖中輸入“牙科診所”；想知道波多黎各日大遊行在哪裡結束？打開Snap地圖；需要快速到機場？打開Uber或Lyft應用。地圖製作工具廠商Mapbox創始人埃裡克·岡德森（Eric Gunderson）說，“對於搜索來說，地圖是一張有力的帆。對於理解用戶的位置和數據來說，它也是一張帆。”
隨著地圖成為我們許多數字化體驗的大門，企業在競相成為用戶打開的第一款應用——與微軟、雅虎與谷歌爭奪搜索市場主導地位如出一轍。谷歌街景業務創始人、Lyft地圖和市場部門負責人盧克·文森特（Luc Vincent）說，“每家公司都在競相成為用戶完成各種任務的入口。”現在，地圖似乎將成為這樣的入口。
即使一直在地圖領域佔有主導地位的谷歌，也預期到了這一轉變。除谷歌地圖應用外，谷歌還為其他公司在開發的地圖服務提供技術。今年5月，谷歌將其地圖業務更名為谷歌地圖平臺。谷歌在這次重組中將其18款開發者工具劃分為3類，使它們更容易理解，引入了更清楚的價格結構。谷歌還開始推出針對不同行業的地圖功能，例如遊戲與打車。谷歌已經開始與Lyft合作測試其打車服務。谷歌是Lyft投資者。
雖然谷歌的地圖工具，向希望為應用增添地圖的公司提供最全面的選項，數家其他公司向開發者提供定位工具。荷蘭地圖技術公司Tom Tom把汽車廠商作為潛在客戶群，為它們的導航系統提供技術，還有Here——2015年被多家德國汽車廠商收購的諾基亞地圖業務部門。谷歌地圖的一大競爭對手是Mapbox，其客戶包括Snap、Instacart、Foursquare和The Weather Channel。Mapbox工具的價格遠低於谷歌地圖平臺。Mapbox缺乏谷歌的一些功能，例如谷歌街景，但其他創業公司——例如瑞典創業公司Mapillary，在嘗試通過眾包創建與街景類似的服務。
Uber利用多家公司的服務創建自己的地圖。從一開始，它就許可了谷歌、Tom Tom和Open Street Map等公司的定位服務。最近數年，Uber投資重金開發自家地圖技術。自2015年以來，Uber先是收購了deCarter，而後向微軟收購了部分必應地圖資產，並收購了多家與地圖有關的小型創業公司。在Uber內部，工程師在利用實際世界的數字圖像改進ETA（估計到達時間）的精度。它還利用機器學習向乘客提供目的地預測，為司機提供更好的導航服務。在全球許多城市，Uber為汽車配備了專門相機，收集圖像，更好地為乘客服務。
但是，如果Uber想成為交通和物流應用事實上的標準，它必須是最精確的：小到把用戶定位到街道別一側的錯誤，也可能會延長用戶等待時間，使生意黃了。未來，這類挑戰將越來越大。
能夠更好地定位用戶的公司，將上升到新世界秩序的頂端，沒有人想被甩在後邊。
閱讀更多 AI黑科技 的文章
