他是我國著名的核化學與放射化學家。最大的成就是領導建成了每分鐘5萬轉的雛型六氟化鈾氣體高速離心機。建立了從核燃料後處理廢液中提取
銠和鈀的新萃取流程,成功地研究從金川貴金屬精礦中分離和提純銠和銥。
（劉元方教授）
劉元方老師1931年出生在浙江鎮海， 1991年當選為中國科學院院士，任中國核學會和中國化學會的核化學與放射化學委員會主任委員，國際純粹與應用化學聯合會（IUPAC）的放射化學與核技術委員會主席，擔任國際《放射化學學報》顧問編委至今。
劉教授在自己的領域可謂全球著名，獨樹一幟。50年來，在核化學與放射化學領域作過許多開拓性和創造性的工作。1995年在我國最早開展了熱原子化學研究；1960年領導建成了我國第一臺5萬轉/分濃集235U的氣體離心機；利用超鈾元素重離子核反應首次直接製得251Bk，解決了從幾十種元素中快速分離純Bk的難題，重製了251Bk的衰變綱圖；建立了從核燃料廢液中提取Rh，Pd和Tc的優於國外的先進流程.
（核聚變稱為將來的永久能源）
他系統地開展放射性核素標記抗癌單克隆抗體的研究，成績優異，其中111In標記化學等成果具有國際先進水平；他負責的“從金川礦中提取銠和銥的新方法”獲國家教委科技進步一等獎。還最先從生物體提取與稀土相結合的蛋白質，並測定了分子量與結合常數。 1994年以來，在生物-加速器質譜學研究尼古丁的基因毒性中作出了突出成果。在核化學與放射化學領域發表論文70多篇，在生物微量元素化學方面發表論文約30篇。
（放射性同位素標記）
2001年以來，劉老又積極從事納米材料的生物效應研究。在《Phys. Rev. C》，《 Nucl. Phys. A》，《 Nature Nanotechnology》，《 Radiocarbon》《 Carbon》等雜誌上發表論文約160篇，著有《放射化學》（科學出版社，1988年）、《核化學與放射化學》（北京大學出版社，2007）等書四種。劉元方在核化學與放射化學等領域發表論文120篇，有專著3種。近年來，他在從事生物-加速器質譜學的研究中，又取得了重要成果。
劉院士治學嚴謹：堅信研究學術首要條件是要正學風，學風不正創新難成；他經常說中國科技工作者也都在看著院士們的行動，中科院院士的一言一行影響都很大；另外許多院士都是做老師的，應該為人師表，身教重於言教，更應以身作則，對年輕學生產生潛移默化的影響。
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