1713年，波及整个欧洲的西班牙王位继承战争结束 ，然而英国和西班牙两大列强并不满意，在此后的十几年里，一直都冲突不断。
1729年，英西和谈，签订了《塞维利亚条约》，英国表示尊重西班牙的美洲殖民地，同意不与西班牙殖民地进行贸易。
为了确保条约有效落实，还允许了西班牙巡检领海内的英国商船。
1731年，英国“瑞贝卡号”船长詹金斯提交了他被侮辱的报告，报告称他在佛罗里达海域遭到西班牙人登船搜查，还将他的一只耳朵割下。
不过这件事一开始谁都不在意，英国当局也没理会。
直到1738年，詹金斯出现在伦敦街头，拿着泡在罐子里的耳朵，到处向人哭诉自己被西班牙人侮辱。
由于已经多年过去了，谁也不知道他是否有向佛罗里达走私商品，并且谁也不知是否真是他的耳朵、或者耳朵是否是他赌博输了被割的。
不过由于事情有趣，对民族情绪暴涨的英国极具煽动性，这件事引起了伦敦人的广泛关注，甚至他还被请上了议会。
本来就有很多英国人觉得在大西洋不够强势，所以詹金斯耳朵事件后，下院有人认为这是西班牙人侮辱英国人，要求对西班牙开战。
尽管当时内阁无意开战，但备受压力下，1739年10月23日，英国首相沃波尔爵士对西班牙宣战。
11月22日，英国率先攻占了西班牙在巴拿马沿岸的贝约港。
此后，英军乘胜追击，遣派分遣舰队前往太平洋，企图进一步打击西班牙在菲律宾等地的势力，可是这些行动大多无功而返。
1741年3月，英国对加勒比海的西班牙主要黄金贸易港卡塔赫纳发动海陆攻击，不过由于指挥不当，再加上战区太远，补给困难，使英军的远征处处受限。
相反，西班牙在此地防御工事十分充足，在强力反击下，英方伤亡惨重。
再加上英国人受不了热带气候，很多将士感染上各种疾病，使得士气低落，卡塔赫纳战役英国大败。
随后英国又发动了多次远征，但都无一奏效。
1742年，西班牙人开始进行反攻，进攻英国位于北美洲的乔治亚殖民地，但被早有准备的英军击退了。
其实自战事开展以来，英、西双方的海军和武装民船队的势力不相上下。
不过随着两国都卷入了奥地利王位继承战争，双方都把重心转移回了欧洲，使得北美战事陷入僵局。
这段时间内，西班牙在加勒比的贸易往来并没有受到影响。
而英国人在海上还受到法国人攻击，使得贸易额大为缩减，但英国人却幸运地掳获了一艘价值极大的西班牙宝船。
直到1748年奥地利王位继承战争完结后，两国签署了和约，谁的领土也没增减一分，只是白白葬送了无数军士的性命。
但英、西两国殖民势力始终互相对抗，加勒比海领土问题未有完满解决。
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