莊子裡的夜晚本是星子高懸，安寧靜謐的，可這晚卻被異象打破了：極遠極遠的深空亮起了深紅的一點，隨後是兩點三點，最後連綿成一片，以迅雷不及掩耳之勢奔向了大地——火流星呼嘯而來，砸在地上冒起陣陣白煙，而就在此時一隻碩大無朋的怪鳥憑空出現，沖天而起，頂著從天而降的烈火飛上天空，張開雙翼將劉家村死死護住。火焰砸在怪鳥身上，燒焦了羽毛，燙壞了身子，怪鳥被燒的慘叫連連，卻撲騰著翅膀死也不退。
此次受災有千里之廣，村民死難數十，房屋受損，牲畜死傷無數。而本在受災中心的劉家村得怪鳥庇佑卻毫髮無損。災後這隻怪鳥從極高極高的天空墜下，身子越變越小，落到地上劉大娘家院子裡時，已經與普通小鳥無異。那怪鳥撐著劉大娘出來看它，才嚥下最後一口氣，大家都在嘖嘖稱奇，劉大娘卻發現怪鳥腳上卻套著一個小小的物件，仔細一看竟然是給早逝的兒子打的長命鎖！劉大娘大哭起來：我苦命的兒！在場的村民紛紛目露不忍，事情還得從十五年前說起。
劉大娘是從田埂上撿到孩子的。凜冽的冬天孩子氣若游絲。村裡的老大夫都說這孩子活不長，想要男孩的人家都打了退堂鼓，只有劉大娘心存不忍，花費了好多銀錢，甚至變賣了耕牛救活了他。劉大娘給苦命的孩子取名為劉寶，劉寶雖然身體孱弱，卻天資聰穎，小小年紀便考取了秀才。他發奮苦讀，發誓有一天要高中狀元接二老享福，可卻天不遂人願，就在大考前夕劉寶感染風寒竟然一病不起，就此撒手人寰。
劉寶死後，父母哀痛欲絕，而劉寶的亡魂則夜夜哭泣，拒不去陰曹地府，陰差不由分說拘了就走，閻王大怒：“生死有命速速投胎。”劉寶哭泣說到：“親恩未報，實不能投胎。”閻王回到：“萬世輪迴，不在朝夕。”劉寶聞言更加哀慟：“我只知只生未養，割肉可報；既生又養，剔骨可報；未生且養，無以為報！父母年老體衰，實在不忍心離去。”
閻王聞言卻也落淚，頓時千鬼同哭萬魂同悲。哭罷閻王說到：“也罷，劉家村將有大難，你若有心，我便將你化鳥避禍。只是你將受萬火焚身之苦。”劉寶擦乾眼淚：“只要能報父母恩萬一，我心也稍安。”閻王便將劉寶投入化生池，劉寶在裡面承受萬箭穿心，萬毒貫體之苦，咬牙死死承受，積蓄每一分力量，這才保全了劉家村。
劉大爺劉大娘嚎啕大哭，在村人的幫助下埋葬了怪鳥。說來也怪，那裡第二天就長了一顆荊棘樹，小孩去玩並不會扎人，而如果有人不孝，用荊棘抽打就會加倍疼痛，讓人劇痛難捱。大家都說是劉寶已經成地仙，在保佑全村呢。此後劉寶爹孃更得全村照顧，族內侄兒更是殷勤探望，百歲高齡無疾而終。老人離世不久族老得夢，劉寶已功德圓滿，不日即將飛昇。
我們常說養育之恩比天大，劉寶為此不惜與天道抗衡，實在讓人動容。不管世道如何變化，孝道都應該永遠傳承。沒有天，哪有地？沒有爹孃哪有我們呢？
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