天啟大爆炸，也稱王恭廠大爆炸或“王恭廠災”，是世界三大自然災害之一。另兩個為印度的死丘事件和俄羅斯的通古斯大爆炸。這兩個先暫時不談。現在讓我們一起解讀天啟大爆炸。
公元1626年5月20日（明熹宗天啟六年五月初六），端午節次日上午9時，北京西南隅的王恭廠火藥庫附近區域發生的離奇爆炸事件。當天早上，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。傾刻，大震一聲，天崩塌，昏黑如夜，萬室平沉。若亂絲、若五色、若靈芝狀的煙氣沖天而起，經久方散。東自順城門大街，北至刑部街，長3--4裡，周圍13裡，上萬間房屋，2萬餘人皆成粉碎狀，瓦礫盈空而下，人頭及臂、腿、耳、鼻等紛紛從空中落下。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。共造成約2萬餘人死傷，奇怪不解的主要是出現廣泛的神秘脫衣現象、“死、傷者皆裸體”，及許多衣服被刮到西山，掛在樹上，落在昌平州教場的衣服成堆。
古代人不明白究竟為何，便產生了現代人看起來很荒唐的說法，地震出版社圖書《王恭廠大爆炸》第一部分“王恭廠災史料輯錄”的“災前後異常現象”摘錄很多談什麼災前多處火神廟火球滾出、火神像自己移動。這種迷信說法不科學。
現代學者們的新論多。有人認為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落，認為隱火山熱核強爆有之，認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之，更有甚者，認為是外星人入侵、UFO降臨等。但每一個觀點都沒有擺出無可辯駁的證據，使人完全信服。有以下四種說法：
地震說
北京地區歷來地震頻繁，僅明代就大小震百餘起。天啟六年五月初六災變雖官方未明確為地震，但災變前後種種跡象與地震前後現象有許多相符之處。且史書文獻中與地震有關的記載也很多，如：“大震一聲”、“餘震”、“震撼天地”、“時息地震”、“震後”故可推斷，這場王恭廠災變，是因地震直接促發火藥庫而引起的。若此推斷成立，那麼這次地震具有裂度大而震區面小的特點，比如震災中心（宣武門內大街以西，刑部街以南）破壞力幾乎達到摧毀性程度；然而在離震災中心較近的建築真如寺、承恩寺等均未受到多大破壞，這種情況是舉世未見的；再者蘑菇狀煙雲，也不是地震出現的現象；又如“不論男女，盡皆裸體”，“寸絲不掛”，“褫衣物”的現象，也非地震的後果；至於災變中產生的巨大沖擊波，在地震史上恐怕也少有先例。
龍捲風說
龍捲風具有突發性和毀滅性的特點。天啟六年五月初六的王恭廠災變，就其災害範圍看，似為龍捲風所致。“東到順城門大街，北至刑部街，長三四里，周圍十三里，盡為齏粉。”而龍捲風襲擊範圍往往在受害區百米之外很平靜，就是受災區與非災區界限分明，而地震就不明顯。至於石駙馬街大石獅飛出宣武門外，史實確有記載，並且王恭廠之北的數千斤重物———石獅子被甩到南城牆外，然而並未見城牆塌陷。將石獅子遠拋，這是龍捲風的巨力。王恭廠災變若龍捲風所致，龍捲風常是突然爆發，可是這次災變前伴隨著許多地震前後的徵象：從西南方，有聲如雷；雞犬皆驚，振物有聲；初九（變後3日）丑時，復巨聲西來，門窗皆響；震聲南至河西務，東至通州，北至密雲。以龍捲風說也難以解釋這些現象。
隕石說
宇宙中星體衝入地球大氣層時，其前方空氣受到強壓而溫度陡然上升到幾千度甚至萬度，使流星——隕石表面物質熔化和氣化，並與大氣分子撞擊而發光，形成火花、火球。當火花、火球消失後，人們可能聽到霹靂聲、雷鳴聲、爆炸聲。隕石落地，形成隕石坑。當隕石與地面撞擊時，會發出震動與響聲，這就如同文獻記載那樣：“有聲如吼”，“但見飆光一道，內有大光”，“忽大震一聲，裂逾急霆”，“深坑數丈”，“煙雲直上”，“巨石空中飛注如雨”，“煙塵障空，白晝晦冥”，“西安門一帶皆霏落鐵渣，如麩如米”等等現象，完全與之吻合。隕落也完全有可能使房屋“猝然傾倒”，“大樹盡拔出土”，以及“大木飛至密雲”，災區數里“盡為齏粉”。但隕落說，也難以解釋災變前後的種種地震徵兆。
火藥焚爆說
這次災變中心正是王恭廠藥庫。所以，災後就曾有人說：“王恭廠不戒自焚，致都城之擾。”王恭廠是一個巨大的火藥庫。據文獻記載：每五日，三大營共領火藥三千餘斤。若這麼多火藥一旦發生焚爆，可在瞬息間形成高溫高壓氣流，並迅速向周圍擴散，可下衝使地面成坑，向四周可使阻擋物傾倒，上可攜物飛空，使地中霹靂聲不斷，甚至“大震一聲”，“裂逾急霆”。但當時普通火藥，能否有這樣巨大威力：使千斤石獅飛行於街外；平地陷巨坑二丈許；將衣物捲走，男女俱赤裸，寸絲不掛。這些現象以火藥焚爆說也難以解釋。再者作為爆前的先兆，出現的地鳴和火球，似乎火藥本身也難以由它一手導演。
但是始終得不到一個準確的說法，最終被列入世界三大自然災害之謎。
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