本章的“言之宗”是《周易》泰卦，帛書易寫為（上文下示）（據廖本），此字與神靈有關。卦象三陰在天卦之上，象徵天上的神靈。常言說：“頭上三尺有神靈”，即為此也。老子寫神靈實際上是講人要有敬畏之心，要有信仰，最後又筆鋒一轉，要用今天的思想做今天的事。
文 | 楊吉德
傳統解《老》者皆以為本章意在言“道”，如饒尚寬：“本章描述道的形象，強調道的重要，重在論道。”其他學者說法大致相同。這樣說有一個很大的漏洞，“視之”、“聽之”的“之”指的是誰？你說是道，有什麼憑據嗎？你可以騰雲駕霧去猜想，老子可是坐著寫出來的。把無形、無聲、難以觸摸的定義為道，顯示了老子對宇宙的探索精神，老子何等偉大啊！如果我要說不對，老子其實在描繪上界神靈！無疑是把老子拉下了神壇，屬於罪過一樁。但我還是要這樣寫出來，我論證的老子是這樣想的，我就這樣寫。把虛無縹緲的光環扯下來，還其原本面目，可能更有現實價值。
視之而弗見，名之曰微；聽之而弗聞，名之曰希；（扌昏）之不得，名曰夷。
尹喜說：“要看他卻看不見，稱之其為‘微’；想聽他的聲音又聽不到，稱這種狀態為‘希’；用手撫摸也感覺不到，稱其名為‘夷’。我最大的疑問是這個‘之’到底指的是何方神聖？我要是自己去猜，就怕違背了老師的本意。”
老子拍了一下巴掌：“對，做學問就得善於提問，說話就得有根據。按照順序排下來，本章的‘言之宗’是《周易》的泰（文示）卦，你看卦象……”說著畫了個地天卦符：
“這三個陰爻在天卦之上，象徵三界神靈，句子中的‘之’就是描寫這三個陰爻代表的神靈之狀。人們都在崇拜上蒼，祭祀神靈，可誰又見過神靈的形狀？誰又聽到過神靈的聲音？誰又撫摸到過神靈的軀體？”
（注：本句通行本為“視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；搏之不得，名曰微。”據帛書本改。）
此三者不可致計，故（糹君）而為一。
“這三種狀況都沒法去考察，所以把它們合而為一。我想這個‘一’應該是神靈了。”
（注：通行本“計”寫為“詰”，“糹君”寫為“混”，據帛書本改。計，考察之意。“糹君”擰合為主繩。）
一者，其上不謬，其下不忽。
尹喜：“一者，指神靈的作用。謬是謬誤。忽是輕慢。崇尚神靈，它會使統治者執政不至於謬誤；他會使下面人待人接物不會輕慢。神靈為什麼會有這麼大的作用？”
老子：“神靈到底起多大的直接作用，我們不知道，但敬畏神靈是一種信仰，是潛伏在人的內心一顆道德規範的種子，他只對人的精神世界產生作用，而從不束縛人的思想。我說的‘上’和‘下’，他們有一種管理與服從的關係，不處於這種垂直關係的人們怎麼去融合在一個社會中呢？那就需要有一個共同的信仰，就是神靈。‘一者’，就是這個神靈。沒有共同信仰的社會就是一盤散沙，永遠不會合為一體。”
（注：通行本本句為：“其上不皦，其下不昧。”據漢帛本改。）
繩繩不可名⑹，復歸於無物。
尹喜：“繩繩是什麼意思？”
老子：“把幾股線擰在一起就是繩。把不可見、不可聽、不可觸摸的神靈歸納為一個有形之物即為繩。繩繩，對神靈你有你的解釋，我有我的解釋，各有不同，就是繩繩。同樣一物，名稱多了，也就沒有名了。”
“為什麼又‘復歸於無物’了呢？”
老子嚴肅地說：“神靈就是神靈，本身就是虛空的，你把他裝到心裡就行了，如果你把他當作實物去崇拜，就變成心魔了。就像聖人，你知道聖人的功績就行了，聖人只是個標籤，不代表真理。勇於去改變聖人，每個人都有可能變成聖人。如果你把聖人當作實物去參拜，你再有才，也是聖人的傀儡，世界上也就不會再有聖人了，你的世界也就不會再前進了。所以敬神的最高境界是把神靈歸於無物，把聖人歸於無體。”
是謂無狀之狀，無物之象。是謂惚恍。
尹喜道：“這就明白這句話的意思了，這就叫沒有狀態的形狀，沒有實體的形象。這就叫朦朦朧朧彷彿存在，而又不去惦念他、仿照他。”
迎之不見其首，隨之不見其後。
尹喜：“我想迎見他，卻看不到他的面目；想追隨他，卻尋找不到他的痕跡。為什麼看不見呢？”
老子說：“真正的聖君在於開萬世之基業；真正的聖人意在開發人的心智。他不願讓人正面撞見，真正面撞見的話，他可能就不這麼偉大了；他也不願讓人追隨他，不同的時代有不同的主題，你用他的思想治理當下，恐怕會辱沒了他的精神。”
執今之道，以御今之有。能知古始，是謂道紀。
尹喜說：“聽老師對前文的解釋，就明白了這句話的意思。要用今天的治國理論，來管理今天的複雜事務。瞭解到的古人用神靈統治的起始，這隻能叫做治國之道的源頭而已。我想，真正的聖人應該出現在當下，而非在遠古。那些打古聖人旗號的人，無非在推銷自己的玩意兒罷了。”
（注：通行本為“執古之道”，據漢帛本改。古和今的意思是相反的，用“今”方符合全章之意。紀：頭緒。）
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