道、理、周易，是哲學範疇的理論學說。
我們知道，“周易”講的就是自然規律的一種學說。周：周天，週而復始，宇宙循環；易：改變，轉換。周易：變而不變，宇宙沿著宇宙規律運行，不可改變自然規律的。
然而《周易》裡沒有提出宇宙的起源。
探討宇宙的起源是太極。 “太極"一詞是北宋易學家、理學鼻祖周敦頤提出的。他說宇宙萬物都是太極化生的，由無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生萬象。
周敦頤生於湖南衡陽，後定居於涪陵江東。周敦頤從小跟隨其舅父長大，天資聰慧，博學儒釋道，對易學有很深的造詣。
周敦頤將易理傳授於程顥、程頤兄弟二人，而後程顥、程頤兄弟，奠定了程朱理學，影響後世。
（北宋紹聖四年（1097年），著名思想家、教育家、易學大師程頤貶謫涪州。程頤在涪陵時在弟子涪陵人譙定幫助下，居北巖潛心研習《周易》，完成《伊川易傳》，堅持帶領弟子譙定在普淨禪院講學授徒。當時被貶謫為涪州別駕的山谷涪翁黃庭堅在北巖與程頤交流交往時，將講學堂題名為“鉤深堂”。譙定在程朱理學的產生和發展過程中起到了承上啟下的作用，為“涪陵學派”的產生和發展起了重要作用。弟子尹焞在程頤離開涪陵二十多年後，居北巖繼續專注學問、設堂講學。）
程顥、程頤在太極學說的基礎上，認為宇宙的原始形態是“理”，由理即無極而生太極，太極有陰陽兩儀，萬物都是一分為二的，有陰即有陽，有靜即有動，獨陰不生獨陽不長，陰陽不停轉化，五行陰陽相生相剋，生生不息。理、無極、太極、五行等理論，程頤在流放涪陵時作《伊川易傳》時就完成了理學體系。
老子說，宇宙起源於道 ，這裡的道和理都是說自然規律。講道理就是尊重自然規律，違背自然規律就是傷天理。
關於後世傳承的程朱理學，其徒孫朱熹集各家之大成，使理學成為統治階級儒家思想。應該說，朱熹走偏了，一部總結自然規律的哲學，被統治階級成功借用，綱常倫理道德原來不是那個味。
至今，在涪陵城區北岸，仍有點易洞周易園遺址，歷代名家流連於此，有詩為證：
隔江定佳處，放艇得幽尋
直上雲根徑，盡行霜葉林
惜人非避世，此地可鉤深
何物能薰染，幽禽亦好音
所以說，“太極學說”起源於涪陵並傳承後世。
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