第四十一章 大器晚成
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇。上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝。大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸且成。
譯文
資質上乘的人一聽說道，就去努力實踐；資質一般的人聽說了道，時記時忘，將信將疑；資質較差的人聽說了道，大笑不已。不被這種人嘲笑，就不足以稱為道了。所以立言的人曾說：光明的道好似闇昧；前進的道好似後退；平坦的道好似崎嶇。崇高的德好似峽谷；潔白好似黑垢；廣大的德好似不足；剛健的德好似怠惰；質樸而純真好似汙濁。最方整的東西沒有稜角，最大的器物往往最晚完成，最大的聲音幾乎沒有聲音，最大的形象沒有形狀。大道總是潛隱不露，沒有名稱。只有大道善於幫助一切成事。
經典解讀
這一章列舉了一系列構成矛盾的事物雙方，表明現象與本質的對立統一關係。它們彼此相異，互相對立，又是互相依存，彼此具有統一性，揭示了事物相反相成的發展變化規律。
在這裡，老子講了上士、中士、下士各自“聞道”的態度：上士聽了道，努力去實行；中士聽了道，漠不動心、將信將疑，下士聽了以後哈哈大笑。說明“下士”只見現象不見本質還要抓住一些表面現象來嘲笑，但道是不怕淺薄之人嘲笑的。
“上士”即高明的小奴隸主貴族，“中士”即平庸的貴族，“下士”即淺薄的貴族。上、中、下不是就政治上的等級制度而言，而是就其思想認識水平的高低而言。“道”的本質隱藏在現象後面，淺薄之士是無法看到的，所以不被嘲笑就不成其為“道”了。
明白大道的人好像是糊塗的，進入大道的人好似在退步，走在平坦大道上卻好像走在那崎嶇小路上。可他們是真正具備“道”的德性的人，他們不會因別人的誤解而改變什麼。
“質真”、“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”指“道”、道的形象或性質。最後，又用一句話加以歸納：“道”是幽隱無名的，它的本質是前者，而表象是後者。
總之，本章從有形與無形、存在與意識、自然與社會各個領域多種事物的本質和現象中，論證了矛盾的普遍性，揭示出辯證法的真諦，是極富智慧的。
智慧典例
厚積薄發，大器晚成
老子說，大器晚成。意思是，最大的器物往往最晚做出來。為什麼會這樣呢？因為最大的器物，需要更多的工夫去打磨。
蘇軾說，“博觀而約取，厚積而薄發”，也是這個道理。要經過長時間的準備和積累，才能把事情辦好。你看姜子牙年過古稀才出道，輔佐周文王、周武王開創了周朝八百餘年的基業，因德高望重而被尊為太公，成為齊國的國主。
“大器晚成”這個詞，一般都是用來形容成名比較晚的人。但它有著更深層的涵義，即要做成大事情，沒那麼簡單，不會是一帆風順，也不會是一蹴而就的。
《三字經》裡有一句話：“蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。”這位蘇老泉，就是“三蘇”之首的蘇洵。他字明允，號老泉，是北宋著名的散文家，是大文豪蘇軾與蘇轍的父親。
大器晚成的蘇洵年輕的時候，蘇洵豪放不羈，喜好遊歷。19歲時，他與眉州的名門閨秀程氏結婚。27歲時，他已經是一女兩子的父親了，當時蘇軾3歲，蘇轍1歲。他對夫人說：“儘管我已到了中年，如果要讀書，還是可以成才的。”
從此以後，蘇洵開始刻苦攻讀，但屢考不中，他自覺不該為應試而讀書，憤而燒去平日所為文章數百篇，關門讀書五六年，並將研究所得撰寫為文。後來，他不僅精通“六經”百家之說，而且能寫出一手好文章。
此外，蘇洵對蘇軾、蘇轍的教育也竭盡全力，希望自己未能實現的理想和抱負能在自己的孩子身上實現。他在《名二子說》中鼓勵兒子要像“軾”一樣，登高望遠，積極上進，又要像“轍”一樣為人忠厚，處事穩妥，要做到養氣為文，治所養心。
後來，蘇洵與二子一同進京應試。他將自己所著的《幾策》、《權書》、《衡論》共22篇政論文章呈給歐陽修。蘇洵的散文論點鮮明，論據有力，語言鋒利，縱橫恣肆，具有雄辯的說服力。歐陽修稱讚他“博辯宏偉”，“縱橫上下，出入馳驟，必造於深微而後止”。
之後，蘇軾、蘇轍同時考中進士，蘇門三士，名動京師。許多文人學士都爭相傳誦和模仿他們的文章，時文為之一變。後人為了紀念他們，便在其家鄉四川眉山建了一座“三蘇祠”。
蘇洵在57歲時去世。對蘇洵的不幸早逝，上至天子宰臣，下至山野之士都非常惋惜，認為他不僅是“一時之傑”，也是“百世之家”。蘇洵與其子蘇軾、蘇轍同列“唐宋八大家”，傳為文學史上的一大美談！
與達?芬奇、莫扎特等少年得志的奇才們相比，愛因斯坦也是大器晚成型的。
從小開始，家人就鼓勵愛因斯坦發展自己的天賦和才能。因此，從兒童到青年，愛因斯坦一直興趣廣泛，還曾研究過宗教學和倫理學，但他當時並不痴迷於科學。
12歲時，愛因斯坦開始拉小提琴，這成為他貫穿一生的興趣。16歲時，父母就讓他參加高考，不幸的是他沒考上，但他並未就此沮喪。一年後，他進入了蘇黎世聯邦工藝研究所。
愛因斯坦的天賦，並沒有在正統教育中體現出來。從蘇黎世聯邦工藝研究所畢業後，愛因斯坦做過各種不同的工作，包括臨時教師、家長協會辦事員等。直到30多歲，他的思想和創造力，才通過學術界逐漸被大眾發現和認可。
我國著名演員張國立也是大器晚成。他在陝西長大，16歲去修鐵路，後來成了工地宣傳隊的報幕員，並很快調進鐵路二局文工團。他1983年就開始演電視劇，1984年就涉足影壇，但直到10多年後，才在影視界成名。1996年，他在電視連續劇《宰相劉羅鍋》中飾乾隆皇帝，引起觀眾強烈反響。後來，他又出演過《慈禧西行》、《康熙微服私訪記》和《鐵齒銅牙紀曉嵐》等多部廣深受觀眾喜愛的劇目，現在已經是影視界的大腕了。
孟子說：“故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身行，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”我們要做的就是“十年磨一劍”，努力進取，然後順其自然。
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