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周元通寶是五代十國貨幣，始鑄於周世宗顯德二年（公元955年）。世宗顯德二年(955)始鑄。仿唐“開元通寶”錢制鑄錢，名“周元通寶”。銅質小平，隸書對讀。“元”字第二筆左挑，背有月紋、星紋或星月紋。星紋或左、右或上、下，月紋不常其處，或上或下或左或右，或穿之一角。每錢背月似為八卦方位之一。因此說月紋與陰陽五行、新生、日初上有密切關係。毀佛寺3336所，取銅像鑄錢。種類很多，形制精美，有星月或龍鳳等背紋。
周世宗柴榮繼位後，為籌措軍餉，安撫百姓，於登基之初下令毀佛，將佛寺中的銅像銷燬，鑄成“周元通寶”。作為毀佛錢的一種，周元通寶在中國錢幣史和宗教發展史上都產生過深遠而重大的影響。
周代 周元通寶
緒言：
周元通寶是五代十國時期後周的錢幣，也是公認的五代錢幣中做工較為精美的錢幣。周元通寶用佛銅鑄造，辟邪效果好，民間有些偏方還將其入藥以用治病。
周元通寶是國號錢，也是毀佛錢。史書記載：顯德二年（955年），周世宗毀佛鑄”周元通寶“錢，臣下有人不贊成，周世宗以理訓示臣下說：“吾聞佛說以身世為妄，而以利人為急，使其真身尚在，苟利於世，猶欲割截，況此銅像，豈有所惜哉！”群臣皆不敢言。世宗廢天下佛寺三千三百三十六所，毀寺廟銅像鑄成周元通寶，並派臣赴高麗購銅，禁止人民藏銅。
周元通寶龍鳳幣
史之亂後，處於唐朝時期的中國始終處於表面統一，實際割據的狀態，局勢一直動盪不安。唐天佑四年四月十八日（公元907年6月1日），唐朝滅亡，中國進入五代十國時期，分裂行為也正式走向公開化。當時的中原一帶先後出現了後梁，後唐，後晉，後漢，後周五個政權，簡稱五代。北方有契丹勢力和盤踞河朔的朔方軍，定難軍。南方也先後出現了十個大的割據政權，簡稱十國，此外還有許多小的藩鎮勢力。此時的中國與秦統一前的中國頗為相似。
後漢乾祐三年（公元950年）十一月，漢隱帝接連誅殺三位輔政大臣，又派人去鄴都（今河北臨漳）準備謀殺時任鄴都留守的郭威。朝中人人自危，郭威在極端不利的情況下起兵至後漢首都開封。十一月二十一日，漢隱帝被殺。十二月，契丹來犯中原，郭威出征，途中在澶州（今河南濮陽）軍變。將士們扯裂黃旗，披在郭威身上，並擁戴郭威為帝。一個月後，郭威登基，改國號為周，史稱後周，仍定都開封。郭威在位三年，勵精圖治，中原一帶經濟有了很大復甦。由於郭威沒有親生兒子，故立養子柴榮為皇儲。顯德元年（公元954年）周太祖郭威駕崩，34歲的柴榮繼位，這就是周世宗。
周元通寶
周世宗
年輕的周世宗也是位明君。他一心想統一中國，結束分裂局面，讓天下大治。當時大周國庫空虛，銅材緊缺，為籌措資金髮動對南唐和契丹的戰爭，也為了讓百姓安居樂業，顯德二年（公元955年）周世宗決定下令毀佛，將佛像中的銅收集起來，仿照唐代“開元通寶”開鑄“周元通寶”錢。周世宗的想法遭到佛教徒和滿朝大臣的反對。不過周世宗柴榮才智過人，搬出了“捨身飼虎”的典故，他說：“佛是造福眾生的，假如他活者，為了救人，他的真身都可毀去，又為何捨不得銅像呢？“此番言論，說得反對者啞口無言，只好服從。
鑄制
錢文
周元通寶錢文仿唐開元通寶錢文。改“開”為“周”，“周”字方正勻稱，“元”字長橫左挑，與開元通寶相比較扁，“寶”字較小。錢文為隸書，兼有篆書成分。錢文莊重，挺拔，深峻。五代十國時期的錢幣大多鑄工不精，錢文也大都夷漫不清，但周元通寶錢文非常工整，端正，故在五代錢幣中，周元通寶的錢文首屈一指。
清 “周元通寶、人物”花錢二枚
形制
周元通寶形制仿唐開元通寶形制，外廓較寬，內廓較細。真品周元通寶一般錢徑在2.4釐米至2.5釐米左右，大型者達到2.58釐米，小型者只有2.26釐米；重量一般在3克至4克之間，最重者4.6克，輕者2.9克。周世宗重視鑄錢，錢的形制基本一致。因此，對待形制特殊的周元通寶，要仔細鑑別。
周元通寶基本為小平錢，也有少量大樣錢鑄行。小平錢以光背為主，也有背星月者，為開爐記。周元通寶爐記豐富，常見形式比較多。
周世宗對鑄錢很重視，據說曾在後殿設立幾十座大爐，親自督鑄。後來民間也出現了不少私鑄厭勝錢，普遍都很精緻，故在做工上，周元通寶比較精美。對於做工粗糙者，要仔細鑑別。
清“周元通寶”背“星月”大型花錢一枚
鑑別方法
周元通寶由於是毀佛錢，具有吉祥的象徵，且由於存世不多，故仿品盛行。所以鑑別真品周元通寶尤為重要。
聽聲音
真品周元通寶經歷了上千年的歷史，銅質多被氧化，擲於地面聲音較為暗啞。仿品則由於鑄於近現代，擲於地上聲音清脆響亮。通過音調值可以鑑別。
聞氣味
對於真品生坑的周元通寶而言，由於它們長期埋於地下，有著純正的泥土香味。而仿品則由於作鏽，往往有刺激性氣味。通過氣味不同可以鑑別。
看包漿
對於傳世的真品周元通寶，往往由於歲月的沉澱和千萬人的觸摸，生成了厚重的包漿。包漿通常呈現黃，橙紅，鮮紅，深棕等顏色，俗稱“棗皮紅”，“栗子殼”。真品周元通寶包漿凝重沉著，用冷水沖刷或用熱水煮都不會掉。而偽品包漿輕浮，容易脫落，經不起這些考驗。
花錢一組：“壽比南山 福如東海”花錢一枚；“正德通寶”背龍鳳圖花錢一枚；“周元通寶”背星月花錢一枚
《古錢大辭典》中收錄了周元通寶23個版別，它與開元通寶的區別是“元”字較扁，“寶”字較小，緣廓稍寬。另外，周元通寶還有好多花錢，即在背部刻有許多圖案，大小不一，其中以龍鳳圖案較多，精美異常，深受泉家喜愛。周元通寶後世仿造較多，古代越南曾仿鑄此錢，分大、小兩個種類，大錢直徑6釐米，與周錢有明顯不同，小錢比周錢薄平，文字肥臃不清晰。周元通寶的鑄造，對後世產生了很大的影響，宋代初所鑄的“宋元通寶”，即仿此錢形制、讀法。
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