一項學術研究對巧克力在古瑪雅社會中的作用提出了非凡的主張。一位考古學家說，古瑪雅人把巧克力當作錢來使用。沒錯，你最喜歡的零食在過去是一種現金。同樣的研究表明，巧克力的來源——可可的產量下降，是瑪雅人衰落的主要原因。
巧克力的歷史
巧克力是用可可豆做成的。這些豆莢又大又圓，一點也不好吃。然而，大約在公元前1500年，中美洲的人們學會了如何把可可豆變成一種巧克力。根據史密森學會的說法，“墨西哥南部的奧爾梅克人可能是第一批去發酵、烘焙和研磨可可豆的人，他們可能早在公元前1500年就開始壓榨和飲用可可豆了。”製作巧克力的知識傳到了瑪雅和其他文化，當西班牙人來到瑪雅低地時，他們發現了許多可可果園。
瑪雅人會把豆子收起來然後把它變成一種很苦的液體，通常用香草和辣椒調味。巧克力扮演了一個非常重要的社會角色，它很昂貴，而且與那些有著很高社會地位的人有聯繫。它是在諸如婚姻這樣特別事件中被飲用的，還被用於宗教儀式。也有證據表明可可植物被用於埋葬儀式，巧克力經常被描繪在瑪雅的壁畫和藝術品中。
阿茲特克女人正在準備可可飲料，液體從高處倒出來，在碗上面形成泡沫
巧克力現金
喬安妮·巴倫是一位考古學家，她對公元250年到900年間的瑪雅藝術作品進行了研究，這些藝術品包括壁畫、陶瓷和雕刻。在她的研究中，她發現巧克力直到公元8世紀才真正被描繪出來，在這之後，巧克力變得越來越流行。
曾有專家鑑定了一幅瑪雅低地的壁畫，一名女子用一些巧克力換取生麵糰。巴倫相信巧克力最初是用來交換其他商品的。然而，後來烘烤的可可豆成為一種貨幣形式，有180張圖片記載了可可豆被贈予君主和領導人作為貢品。可可豆被用來納稅，這一事實表明可可豆已經進化成一種貨幣。
可可豆作為製造巧克力的關鍵原料，它們的社會角色意味著它們進化成了一種貨幣。巴倫指出，可可豆最初在地位展示中得到各方重視，在瑪雅王國擴大市場的背景下發揮了貨幣作用。她還聲稱，由於類似的過程和社會力量，紡織品也成為了一種貨幣形式。
8-鹿(“美洲虎爪”)從他的妻子13-蛇(“花蛇”)手中接過一罐可可
巧克力崩潰
巴倫理論中最具爭議的部分是可可的流失對瑪雅文明的衰落起了至關重要的作用。由於其作為一種貨幣的作用，生產巧克力的可可豆供應量的下降導致了經濟交易和經濟活動的減少。然而，密蘇里州聖路易斯華盛頓大學的人類學家大衛·弗雷德爾並不贊同這一觀點。在《科學》雜誌上，他說，“我的猜測是，一種商品崩潰不會導致系統崩潰。”
巧克力在瑪雅人的生活和文化中扮演著非常重要的角色。基於壁畫和其他物體的描述，它似乎最初用於物物交換，後來變得貨幣化。這表明，貨幣的價值不僅在於其內在價值，還在於它在社會交往中的作用。這一發現也表明了瑪雅人是多麼的複雜，並說明了在西班牙人到來之前的幾個世紀裡他們是如何創造出一個複雜的經濟體系的。
瑪雅人的創造神Itzamna正在收集可可
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