因为藏族居住的地区海拔都在3000米以上，属高寒地区，所以藏民的饮食主要是牛羊肉、糌粑、酥油，缺少蔬菜。茶既能分解多余的脂肪，又能增加防止燥热，正好和藏区饮食形成互补，所以，茶一传入这里，就受到欢迎，并形成了喝酥油茶的习惯。
藏族人喜饮茶，藏区却不产茶。他们所饮用的茶很大一部分来自云南，来自六大茶山。藏族大多居住在险峻而又如天堂般迷人的雪域高原，而六大茶山则远在温暖如春的滇南，二者是如何结缘的呢？这就有劳于马帮了。在过去年代，每年的秋末、春初时节，大队的马帮从雪域高原一路南下，翻山越岭，历经艰辛来到滇南产茶地。他们带来藏族的名贵药材麝香、菖蒲、藏红花，也带来了藏北高原独具特色的风俗和文化。然后又将藏民需要的茶、盐等运往雪域高原。茶马古道也在马帮的脚下一步步被开辟出来，成为千古佳话。
滇南茶区所产的茶在漫长的岁月中，一直以各民族自己的方式采集和饮用，生煮羹饮，晒干收藏，此时的茶还不能称为真正的“普洱茶”，应称为“银生茶”。而且神奇的事情发生了。在漫长的运输过程中，在艰险的茶马古道上，茶叶的“后发酵”在静悄悄中进行，就像神话中的凤凰涅盘，银生茶在经历了一路风霜一路颠簸之后，茶味的苦涩浓烈竟然神奇地变为醇和陈香。“银生茶”脱胎换骨，升华成了普洱茶！
普洱茶一来到藏区，就和藏族人的生活结缘，被赋予了新的意义和内涵。
相传唐代文成公主出嫁吐蕃（今西藏）时，带了许多茶叶，一方面是文成公主自己喜欢喝茶，另一方面也是为了传播唐代的文化。文成公主到了吐蕃之后，对当地的肉食和奶食的饮食文化十分不习惯，于是她想出了一个办法，把茶叶和奶一起煮，放入酥油等佐料。这应该是最早的奶茶了，渐渐成为了朝廷大臣效仿的做法。
酥油，是把牛奶或羊奶煮沸，经搅拌冷却后凝结在溶液表面的一层脂肪。牧民提炼酥油的传统方法比较特殊，先将奶汁加热，然后倒入一种叫做“雪董”的大木桶里(高4尺、直径l尺左右)，用力上下抽打，来回数百次，搅得油水分离，上面浮起一层湖黄色的脂肪质，把它舀起来，灌进皮口袋，冷却了便成酥油。一般来说，一头母牛每天可产四五斤奶，每百斤奶可提取五六斤酥油。而茶叶一般选用的是紧压茶中的普洱茶或金尖。
制作时，首先将紧压茶打碎，然后放在壶中，并加入适量的水煎煮20-30分钟，再滤去茶渣，最后把茶汤注入长圆形的打茶筒内。再加入适量酥油，还可以根据需要加入事先已炒熟、捣碎的核桃仁、花生米、芝麻粉、松子仁之类，当然还应放上少量的食盐、鸡蛋等。接着，用木杵在圆筒内上下抽打，当打茶筒内发出的声音由“咣铛，咣铛”转为“嚓，嚓”时，表明茶汤和佐料已混为一体，酥油茶才算打好了，随即将酥油茶倒入茶瓶。
在西藏，喝茶的茶具也十分考究，喝茶的茶碗有瓷碗“噶吁”、银碗“俄波”、玉碗“央池”、木碗“星泼”等。按藏族传统，民间一般人使用得最多的是木碗，这种木碗一般用桦木、杂木雕琢而成。用木碗喝酥油茶具有不烫嘴、喝茶香、携带方便等特点。
藏族人喜欢用酥油茶款待上门的贵宾。客人请到藏式沙发入座，主人拿过一只木碗，提起酥油茶壶，摇晃几下，倒满满一晚酥油茶放端到客人面前，这时作为客人你不能说“我干了你随意”而是要端起酥油茶，轻轻将茶水上面的酥油花吹开，然后轻轻地抿上一口，相信这一口醇厚奶香的酥油茶下肚，从你的骨头里都会泛起酥酥的泡泡。
当客人把酥油茶喝完后，主人马上再给你加满，就这样边喝边聊着家常；当你不想再喝时，就放置勿动，即使你喝了一半主人也马上给你添满。等你要告辞的时候，可以连喝几口但是不要喝干，留点茶底告辞，意味着细水长流，这才是高大上的=喝酥油茶的礼仪和流程。
在西藏工作和生活，酥油茶是必不可少的，作为汉族人也是如此，隔几天去喝一碗酥油茶，一个礼拜嘴都不会干。
藏族朋友说：长期出差，都要带上一块酥油，虽然没有茶桶打出来的酥油茶正宗，但是也能让他想起家的味道。回到家里，赶不及出锅，先喝上一大口，瞬间满血复活。
关于酥油茶有个凄美的爱情故事。相传藏区有两个部落，曾因发生械斗，结下冤仇。辖部落土司的女儿美梅措、在劳动中与怒部落土司的儿子文顿巴相爱，但由于两个部落历史上结下的冤仇，辖部落的土司派人杀害了文顿巴，当为文顿巴举行火葬仪式时，美梅措跳进火海殉情。双方死后，美梅措到内地变成茶树上的茶叶，文顿巴到羌塘变成盐湖里的盐，每当藏族人打酥油茶时，茶和盐再次相遇，空气中甜甜的香味都似乎变得浪漫起来。
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