1980年代末期，一句神秘的文字被嵌在各大城市的馬路上，引發民眾熱議。這些瓷磚出現在美國20多個城市和南美洲4個城市的馬路上，大約是車牌大小，仔細一看，上面皆是同樣的一句話。
這些神秘句子的大意是：「歷史學家Toynbee在電影《2001太空漫遊》中的意念，能令死人在木星復活。」人們採用第一個字Toynbee，將之稱為「託因比瓷磚案件」（Toynbee Tiles）。
「託因比瓷磚」自1980年末陸續被發現，2011年消聲一陣子之後，又開始在紐約和費城等地區出現新的作品。不過雖說是新作，上面的文字卻從來沒變過，還是同一句話。
許多網友發現，這些瓷磚大多出現在夏季，製作者應該是先將文字瓷磚放到馬路上，再用瀝青密封膠固定。隨著汽車、腳踏車等輪胎重量，加上夏天的滾滾熱氣，有助於「託因比瓷磚」嵌進街道中，最後融為一體。
沒有人知道什麼時候鋪設了這些瓷磚，因此也無法確定瓷磚完成需要多久時間。但根據使用的材料來看，一個「託因比瓷磚」從鋪設到完全嵌進馬路，大概要花兩週到一個月的時間。也許創作者已經發明出如何將瓷磚往車窗外一丟，就能夠設置作品的功力，這才能解釋為何瓷磚能黏在24小時繁忙的大馬路中間，卻從沒被發現。
「託因比瓷磚案件」吸引許多關注者，甚至有人成立網站專門研究這些作品。關注者發現，這些瓷磚的工藝和書寫風格都很像，推估為同一個人的作品，且從筆畫線條與力道來看，作者可能為男性，這個男人要嘛對生活感到不安、要嘛有著奇怪的幽默感。最重要的是，他必須是個耐心而且有條理的人，才願意花時間手工製作這130塊瓷磚。
有人推測，「託因比瓷磚案件」可能和《2001太空漫遊》的導演史丹利·庫柏力克，或是《火星紀事》的作者雷·布萊伯利有關，但是直到現在還是沒有確切的線索，也無法確定這句話真正的含意。不過，無論真相如何，這些瓷磚已經成為都市傳說的絕佳題材，有導演將尋找答案的過程拍成紀錄片《Resurrect Dead: The Mystery of the Toynbee Tiles》，滿足大家對推理與解謎的慾望。
▼紀錄片《Resurrect Dead: The Mystery of the Toynbee Tiles》
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