負荊請罪出自《史記》，講述了發生在趙國的首都邯鄲，廉頗和藺相如的故事。
有一次藺相如因為有功於朝廷，為趙國做出了卓越的貢獻，所以被封為上卿，地位高於廉頗，廉頗想著我的武功比他高，我為朝廷賣命多年，不見我有升個一官半職，而藺相如只會動動嘴皮子也不會武功，為何讓藺相如白白撿了個便宜，地位還在我之上。廉頗很是不服氣，打算找個機會羞辱羞辱藺相如。藺相如知道後多次不與他見面，故意迴避，每次上朝只要有廉頗在，藺相如便會稱病不上朝。不願意和廉頗爭位次的高低。
有一次，藺相如外出，便遠遠看到了廉頗的馬車，廉頗面滿分，把車子架在路中央，絲毫不給藺相如過去的空隙。但是藺相如確命令馬伕把車子往回轉回避，不與廉頗碰面。
直到有一次藺相如的親戚看不過去了，一進門就直言進諫的說：我遠離家鄉，拋棄親戚來到這裡，只因為我仰慕先生你的才華和智慧，仰慕先生你的高尚品格，今日先生您的地位和廉頗將軍不相上下，甚至比廉頗將軍地位還高一些
，廉將軍出口狂言，對您有言語的汙衊，為何先生怕他，迴避他，還要處處躲讓呢？向您這樣身為將相的人都這樣，更何況我們這種下人呢。
請允許我們告辭吧！
藺相如堅決的拒絕了他，並且詢問他道:廉將軍和秦王比哪個比較厲害？下人回到“當然是秦王更加厲害”“對啊，我既然在朝廷上都敢對秦王進行呵斥，羞辱他的群臣，正說明了我並不怕秦王，更何況將軍的地位不如秦王，再者說，雖然我藺相如無能，但是還沒有必要怕廉將軍”下人疑惑的說到:“那將軍為何還要處處迴避廉將軍呢？”
藺相如意味深長的說“如今兩國爭鬥，強大的秦國之所以不敢進攻我們趙國的邯鄲城，就是因為趙國有我藺相如和廉將軍在，所以才不敢輕易進攻，現如今兩虎相鬥，勢力不能共存，我處處迴避他，並不是因為我怕廉將軍，在國家危難面前，必須把國家的安全放在首位，把自己的私人恩怨放在後面”
下人聽後，自嘆不如，連忙向藺相如道歉，果然先生的深明大義是我們所學不來的。不久，這件事確傳到了廉頗將軍的耳朵裡，廉頗將軍思前想後，覺得自己自愧不如，十分羞愧，一個如此把國家安危放在首位的人，自己還要處處為難他，真是不應該。於是廉頗將軍便脫下了戰袍，背上了荊條，到藺相如門前負荊請罪，藺相如知道後連忙到門前迎接，兩人心事解開，從此以後兩人便成為了對方的貴人，齊心協力保護國家的安危。
從中看出:藺相如為人大度，機智，時時刻刻拿國家的安危放在首位，顧全大局，不計較個人利益得失。識厲害，知進退。
而廉頗魯莽善妒，心胸狹窄，善於謀略，但是知錯能改，為趙國立下赫赫戰功，實乃一個傳奇人物。
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