中國航空起步並不晚。1909年9月21日，馮如駕駛他自己設計和製造的飛機在舊金山升空了。這次飛行距離達到804米，遠超萊特兄弟的飛行距離，在美國引起轟動，《加利福尼亞美國人民報》以“中國人的航空技術超過西方”報道了此次飛行。“馮如一號”作為中國人自己設計、製造的第一架飛機，標誌著中國航空事業的開端。懷著航空報國理想的馮如，1911年帶著三架飛機回到祖國，參加辛亥革命。可惜的是，這位中國航空事業的先驅，在1912年一次飛行中失事，一顆耀眼的明星在29歲就隕落了。
新中國成立初期，製造的飛機多以前蘇聯飛機為仿製對象。1954年7月3日，中國的第一架飛機初教-5首飛。後續又成功製造了殲-5、殲教-1、殲-6、轟-5、殲-7、殲-8等型號飛機。
相比于軍用飛機的發展歷程，民用飛機的發展就曲折很多。1970年中央決定上馬“708工程”，代號“運十”的飛機開始進入研製階段。當時全國統一部署，從各地有關單位向上海調集了600多名技術人員，著手設計。1975年6月完成全部設計圖紙，1976年完成靜力試驗機制造，1980年6月完成飛行機制造，1980年9月26日運-10首次試飛成功。首飛完成後，運-10先後轉場試飛到達全國九大城市，7次飛抵西藏運送物資。運十1985年停飛後，中國民用航空的發展非常緩慢。
現上海飛機制造公司運10及前方“永不放棄”雕塑
現在提起運十，都會說這是一個重要的歷史事件，表明中國的航空技術曾經也處於領先水平。但運十成功最大的影響實際是帶動了一大批相關產業的發展。為了給運十配套，上海僅電子廠就成立了三十多個，正因為有相關產業配套，運十才能夠完全國產化。甚至為其配套的渦扇-8發動機在波音飛機上完成了飛行試驗。
目前國家要發展大型客機，除了要建成為新時期標誌性工程，最大的作用就在於其帶動作用。航空發動機被稱為是工業皇冠上的明珠，並不僅是因為製造難度大，更在於需要雄厚的工業基礎支撐。我們目前的大飛機沒有完全國產化，這也是被詬病最多的一點，原因並不是我們能力不夠，而是因為我們還沒有建立起這樣的產業，單憑一家飛機制造公司是無法自行完成機體、設備、系統的生產的。運十在當時並不處於領先水平，而且成本遠高於波音，但如果堅持做下去，會帶動一大批產業的發展，今天也不會出現很多系統都受制於外國的情況。所以運十的下馬，摧毀了一大批成長中的配套產業。這對於我們今天的大飛機研製有很大啟示。研製初期，面臨其他大型航空公司的競爭，我們無法做到大幅盈利，甚至還需要依靠國家支持，但不能再走以前的老路，因為產業的建立，尤其是在國外老牌企業的競爭下，必須要走一段艱難的過程。
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