不論是生性好動、淘氣的紅子，還是活潑好動的百靈，都愛用嘴爪剝剃，因此最易損籠，所以鳥籠的製作採用了多重材質。籠腔從材質上分有：竹、木、鐵、牙、竹鐵合制5類，從造型上分有：方（麵包籠）、圓兩種，而從價值上分又有：打籠、養籠、賞籠三種。
在清代，最常見的是“丘子籠”。“丘子籠”，多用長型，上做圓車篷形，是兩端平直的鐵絲籠，一說以丘姓所製為最佳，一說形似土厝棺木的“丘子”，因而得名。“丘子籠”無疑是方籠的原形，也許土厝棺木的聯想讓人覺得晦氣，後來，看到西洋麵包的造型後，人們就改稱其為“麵包籠”了。鐵製方籠，多為“打籠”、“帶籠”、“養籠”，因其堅固不易損毀，多用於捕鳥、養生鳥和買賣途中，其使用價值遠大於觀賞價值，製作工藝也較簡單，所以多為講究的玩家所不屑。目前常見的鳥籠多以竹製為主。
對於竹製鳥籠，大多數沒有養過鳥的人可能不會想到有如此的講究：製作鳥籠的竹子一定要選用自然生長到五六年的竹子，因為年份小的纖維沒有韌性，年份老的則太脆。將竹子買回來之後，還要經過蒸、盤、定型、矯形等多道工序，反覆地將其盤圓，且接口處不留痕跡，表面也要光滑、手感好，起碼要經過三四年的時間才能成為製作鳥籠的材料。
為什麼使用竹子作為原材料？主要原因有兩大方面。一方面是竹子本身具有的客觀特性：首先，竹子原材料豐富，價格低廉；第二，竹子的延展性和可加工性強，且能夠用水刷洗不易變形。另一方面是中國傳統文化的情感傳承：竹，在我國傳統文化中歷來有清雅、高古、俊逸等品格，竹製品也因其原料傳承了這樣的精神，從而為國人所喜愛，這就是竹籠較多的主觀原因。
判斷一隻竹籠的優劣主要從籠腔的造型、選材、細部特徵以及為何人所造四方面來看。 首先是造型。籠腔的整體外貌是最容易觀察的。第一要看的就是“頂”，看“頂”是“凹”是“凸”還是與“頭道圈”水平，“頂”的形態直接反映籠腔兒是否堅固，凹頂凸頂都說明籠腔的結構存在一定的問題，匠人的工藝不過硬。有可能的話還可以輕壓籠頂，看其是否上下“忽悠”。但需注意的是，一些較老的籠腔兒因時間較長，也會存在“塌頂”的問題。第二就是看籠腔上的“五道圈”是否水平。再來就是看紅子籠的底。底有三種，早年多為條底，以竹條連成，後來因紅子籠兼養黃雀兒，出現了安三合板的板底，再後來有給板底上漆的漆底，行內稱之為“膩子底”。三種籠底各有優劣：條底製作複雜，費工費料，較為輕便但相對容易損壞，板底和膩子底製作工藝簡便，不易損壞但分量也較沉。籠底形式對籠子的價值影響不大，選擇購買時還是要注意做工。
造型結構合格的鳥籠，就具備了使用價值，可以作為養籠，但作為賞籠就要看鳥籠選材的材質。如果選材出自同一根竹子，那麼“五道圈”和“大邊”上竹節的痕跡應該是一一對應的。在竹籠中，特別要提出的是“大漆籠”，即是上漆的竹籠，一般有“紫大漆”、“黑大漆”兩種。“大漆籠”看不出竹子的材質，只能以上漆的工藝辨別優劣，好的“大漆籠”漆潤色勻且具有漆器的光澤，頗具觀賞性。但是上漆的竹籠無法看出竹子材質的好壞，匠人往往將材質不佳的竹籠上漆，以掩其瑕疵，天長日久漆料鬆脫、剝落後往往會發現本身材質有很大問題。且漆籠較沉、漆面易損，又不利於作為養籠，故“大漆籠”雖然美觀大氣，但在玩家中並不受追捧。
有人會問：一些玩家能準確地說出何籠為何人所造，而出自名家的鳥籠價格不菲，人家是怎麼能通過一樣尺寸的籠腔看出來的呢？這就要看籠腔的細部特徵了。所謂的細部特徵，是指籠門、籠條、接口、銷釘等處不同的安裝、加固方式。這些細微的不同體現了製作者的匠心獨運，也成為了他們的“名片”。清末民初時講究的是“老趙家的鉤子，王攥的籠兒”。除了這兩派名家，還有“老小郭”、“老小張”、“涿州馬”、“老吉”、“三河喬”等不同時期造鉤、制籠的名家。
作為“北派”鳥文化的代表，北京人養鳥的習俗與風格深深地紮根於北京人的心裡，歷經百年，仍舊閃耀著文化的光芒。
鳥具
“鳥籠雖小，五臟俱全”，如果把掛鉤和鳥食罐都算進去，一共得有10來種部件，才能“武裝”好一個能養鳥的好籠子。好的鳥籠子講究合竹（竹皮相合）細條，工精而美觀；籠鉤講究銅銀合金，出自首飾樓，光澤而柔潤，經久不生鏽斑；烏槓講究紅木或金星烏木，華麗而顯富貴氣質；蓋板兒（籠頂上之圓銅片）講究精雕細刻吉祥圖案，古色古香，耐人尋味；鳥食罐講究薄胎細瓷，彩色純正，畫工精美之官窯出品。
籠鉤與配食缸
鳥籠的頂部稱籠頂，籠頂配籠鉤，籠鉤有文鉤、武鉤之分，文鉤以陽刻名人詩詞為主，武鉤則以高浮雕盤龍飾其鉤身。籠鉤的品種很多，有金鉤、銀鉤、銅鉤、象牙鉤、牛角鉤、玉鉤等。而鳥籠中的配食缸品種也很多，有瓷缸、玉缸、象牙缸、紫檀木缸、紅木缸，以及玳瑁缸、景泰藍缸、犀角缸等。
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