《三國演義》中《太平要術》作為天書出現，相傳裡面有施咒治病、撒豆成兵、呼風喚雨之術。南華老仙把三卷名為《太平要術》書贈給起義軍首領張角，張角熟讀此書，學習法術之後能夠呼風喚雨，並創建了“太平道”，領導黃巾起義。
那麼這本《太平要術》到底是什麼書？南華老仙又是什麼人呢？
其實中國的神仙名冊上沒有“南華老仙”這個名號，而從正史上來說，莊子通常被認為是道教的祖先，他所著的《莊子》又名“《南華經》”，唐代的時候莊子被人們敬稱為“南華真人”。
李白的《大鵬賦》中也稱莊子為南華老仙，“南華老仙，發天機於漆園。吐崢嶸之高論，開浩蕩之奇言。”因此有人認為莊子成仙后就是“南華老仙”，所以《太平要術》很可能指的就是《南華經》。
當然也有人認為南華老仙是南華山的一個修真老人，不願入世，藉助張角來實現“中黃太乙”的道教綱領。如果莊子不是南華老仙，那麼關於《太平要術》的另一個說法就是它可能是《太平經》。
《太平經》又名《太平清領書》，相傳是神人給予方士于吉的東漢道教太平道典籍，成書於東漢中晚期，公170卷。內容博大，涉及到天地、陰陽、五行、十支、災異、神仙等等。
根據《後漢書·襄楷傳》記載：琅玡人宮崇詣闕，獻其師于吉所得神書，號曰《太平清領書》。這本書就是《太平經》，是東漢原始道教的經典。
然而，在漢朝時期又出現了三種不同版本的《太平經》。西漢成帝時，齊人甘忠的《太平洞極經》；東漢順帝時，于吉的《太平清領書》以及張道陵的《太平洞極經》。這幾種版本的《太平經》內容龐雜，其中有一些內容是反映貧苦民眾疾苦與要求的。
這本書對於張角組織黃巾起義起了理論指導作用，他依據《太平經》創造出太平道，以黃巾為標誌就是按照五行率旺，漢朝為火德，代替漢朝興旺的肯定是土德，而土的顏色是黃色，所以帶著黃巾。
然而《三國演義》中的天書《太平要術》很可能是虛構的，歷史上最接近的也就是《南華經》與《太平經》。此書的意義或許不在它本身，而是指導張角創造“太平道”，領導黃巾起義。最後張角死後，《太平要術》這本天書也不知去向。
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