1991年6月25日，克罗地亚通过艰苦的独立斗争，脱离了南斯拉夫的铁腕统治。而就在此一个月前的5月29日，克罗地亚独立时代的一位传奇球星首度在足坛散发出他的光芒。
贝尔格莱德红星在1991年欧冠杯决赛中击败了法国马赛队，当时年仅22岁的罗伯特-普罗辛内茨基的发挥起到了至关重要的作用，除了在常规时间内的表现出色外，他还第一个站上点球点并将球打进，最终红星队以5-3获胜，而他也成为该年度欧洲冠军杯的冠军队成员。
在红星夺得欧洲冠军杯后，普罗辛内茨基加盟欧洲豪门球队皇家马德里。在伯纳乌球场，他交出了55次场比赛进10球的数据，但由于肌肉多次受伤，他在伯纳乌的上场时间受到了限制。在马德里经过了三年的蹉跎岁月后，他辗转至奥维耶多、巴塞罗那，塞维利亚等队效力，但由于再次遭受伤病，普罗辛内茨基在西班牙效力期间，从未能兑现他在年轻时所展现出的潜力。
虽然如此，但他在国家队的表现却让人眼前一亮，特别是在1998年法国世界杯中，他率领克罗地亚队一路高歌猛进，震惊世人。在克罗地亚的中场兵工厂的生产线上，这位性烈如火的中场可以说是克罗地亚的第一位传奇球星。
下一位继其衣钵的球员是兹沃尼米尔-博班。他是一位球商过人的球员，在萨格勒布迪纳摩开始职业生涯。在克罗地亚成为独立国家之前，他曾经代表南斯拉夫上阵七次。尽管年轻的博班早年效忠于南斯拉夫，但他在克罗地亚的足球历史中依旧扮演着极重要的角色。
在效力南斯拉夫队期间，因为一次国内比赛中的暴力行径，博班被逐出了南斯拉夫国家队，导致他未能参加1990年世界杯，对于这位天才球员来说，他失去了一次在极重要舞台上表现的机会。不过在后来解禁的他得以归队，并在南斯拉夫解体之前再获得两次上阵机会。
对于博班来说，他的国家队生涯远远还未到结束的时候，在此之后他披上那件经典的格子球衣出战51场比赛。在俱乐部方面，一支欧洲顶尖劲旅得到这位年轻的克罗地亚人，800万英镑足以说服迪纳摩让这位当时22岁的球员成为AC米兰的战将。
AC米兰在中场拥有路德-古利特、德梅特里奥-阿尔贝蒂尼、卡洛-安切洛蒂、弗兰克-里杰卡尔德及罗伯托-多纳多尼，博班要确保首发位置并非易事。可是，这位年轻球员的决心坚定，在为米兰效力期间，他为“红黑军团”上场178次，夺得四个意甲冠军、三个意大利杯及一个欧冠冠军，他至今依然是最受米兰球迷喜爱的外援之一。
在法国世界杯中，克罗地亚差点在半决赛中击败法国，博班是那支球队的队长。如果不是利利安-图拉姆为“蓝军”取得的两个进球，他们应该有望在决赛击败受罗纳尔多个人问题拖累的巴西，可惜他们只获得第三位，但他们仍然向世界足坛展示了这个年轻国家的足球潜力。
但因伤缺阵的尼科-科瓦奇不包括在内，他并没有从法国把铜牌带回来。科瓦奇在柏林出生，他的双亲是南斯拉夫移民，职业球员初期他是柏林赫塔的主力中场。
科瓦奇主要担任防守中场，具备超凡的传球视野。他的天赋没有被德国顶级强队的球探所忽视，勒沃库森在1996夏季把他带到这支德甲老牌劲旅，他在这里可以与弟弟罗伯特科瓦奇并肩作战。勒沃库森在1997年及1999年的联赛夺得了联赛亚军，虽然他在这里的三年踢了77场比赛 ，但并没有真正得到球迷的认可，在1999年转投到了汉堡。
在汉堡效力了两年后，科瓦奇在2001年来到拜仁慕尼黑，再次与弟弟联手，随队于2003年成为双冠王，最后回到汉堡结束他在德甲的旅程。
科瓦奇的踢法兼具绞肉机及司令塔的风格，但他的领导气质却是一览无遗。他是国家队出征2006年世界杯及2008年欧洲杯的队长，他的职业态度及奉献精神赢得了队友的尊重，所以即使他的俱乐部生涯并不算精彩，但他依然在克罗地亚国家队有着83次的出场纪录。
有趣的是，科瓦奇最大的功绩要等到他坐在教练席上才取得。他在挂靴后成为萨尔斯堡红牛的足球教练，然后跃升为一线队的助理教练。他的首次单独执教始自2013年接掌克罗地亚U21队，后来接任一线队主帅，再次得到赛场上同胞的尊重。
在2016年3月，他接手法兰克福主帅一职，并在资格赛中率队成功保级。他在第二个赛季把俱乐部的成绩提升到第11位。以弟弟罗伯特科瓦奇作为副手，科瓦奇在这里执教的最后一个赛季于德国足协杯决赛击败了拜仁慕尼黑，又带领球队在联赛取得第八位的成绩。如此骄人的战绩帮助他获得了拜仁慕尼黑的主帅一职。
为了全盘了解克罗地亚足球的现况，我们必须回溯到1991年。一位球员的人生在这个时候出现了转折，他最终超越了普罗辛内茨基、博班及科瓦奇，成为了顶级球员。
随着南斯拉夫战争的爆发，斯蒂普及拉多伊卡-莫德里奇被迫带着他们的儿子卢卡逃离家园。卢卡的祖父在1991年12月遭叛军处决，他们一家人不得不在扎达尔的一家酒店居住。在这个艰苦的时期，就像许多同龄的孩子一样，年轻的卢卡-莫德里奇出于对足球纯粹的喜爱而开始踢球，这亦让他可以忘却周遭的纷争。
在父母及长辈的支持下，莫德里奇在入学的同时进入足校接受训练，得到多马戈伊及托米斯拉夫-巴西奇的指导。虽然莫德里奇的体格较瘦弱，但他出色的足球智商、敏锐的意识及脚下技术，使其没有在激烈的竞争中被刷下去。
在青年球员到职业球员的过渡期，哈伊杜克却对莫德里奇的身材存有疑虑，选择放弃他。可是，在巴西奇的帮助下，他在16岁的时候与萨格勒布迪纳摩签约。第一年以职业球员的身份踢球，他被外租到波斯尼亚顶级联赛球队日林斯基，虽然在身体对抗上略显吃亏，但高超的技术足矣使他夺得年度最佳球员奖项。提到该国联赛极为强调身体对抗的踢法，莫德里奇说道：“能够踢波斯尼亚联赛的球员就可以在世界各地踢球。”
在莫斯塔尔这座美丽的城市完成练级后，莫德里奇在2006年重返迪纳摩，帮助球队连续三年夺得冠军，而莫德里奇在队里的角色也变得越发重要。在首都的这三年，他初露锋芒，并帮助前锋爱德华多成为球星转投阿森纳队。
而大俱乐部也没有忽视这位长发飘飘、看似脆弱的球星所蕴藏的巨大潜力。当莫德里奇认为他在萨格勒布的生涯是时候告终之际，切尔西、阿森纳及巴塞罗那都抛出了橄榄枝，但他最终选择了热刺，以确保他能够在竞争激烈的首发阵容里可以经常出场。他的天赋令他成为白鹿径球场的英雄，并使热刺再次成为英格兰足坛最具竞争力的球队之一。
何塞-穆里尼奥执教的皇家马德里成为莫德里奇腾飞的下一站。丹尼尔-莱维与弗诺伦蒂诺-佩雷斯就转会进行了公开和激烈的交锋后，这位中场终于成为了皇马球员。在最初的六个月他过得相当艰难，但随后逐渐适应西甲赛场的他成为了世上最出色的中场之一。他细腻的停球、视野、前插及传球不但在世界足坛位居顶尖行列之中，也为他赢得了克罗地亚最佳球员的荣誉。
而国家队队友伊万-拉基蒂奇是莫德里奇的一位朋友及俱乐部层面的竞争对手，他们就像是从同一个模具中塑造出来的球员。就像莫德莫奇，拉基蒂奇的父母亦因战争的爆发而逃难，他们抵达瑞士。年轻的伊万进入了瑞士的青训系统，并在2005年于国内劲旅巴塞尔上演职业首秀。
拉基蒂奇在巴塞尔的表现从一开始就很出色，他在这里的三个赛季夺得一个联赛锦标及一个杯赛冠军，又与球队一起闯入欧联杯16强。出色表现使他得以转会到沙尔克，与泽-罗伯托、凯文-库兰伊及曼努埃尔-诺伊尔成为队友。
塞维利亚是拉基蒂奇成为超级巨星的下一站。他在西甲早期的表现并不显眼，但他在2014年作为队长率队夺得欧联杯，然后完成了职业生涯最重大的一次转会，转投巴塞罗那。此后，他们在“红蓝军团”上阵超过200次，夺得三个联赛冠军及一个欧冠冠军，奠定他是欧洲最具影响力中场的地位。
战争的结晶
内战的深邃痕迹依然渗入到克罗地亚足坛的结构，当今一些出色的大师级球员是那个黑暗时代的产物。在冲突频出的时候，足球成为球员甚至是普通民众的宣泄工具。
克罗地亚的足球基因主要依赖于出色的传控，下一代的球员同样看似是大有可为。虽然马特奥-科瓦西奇在皇家马德里的表现未如理想，但他的传球依然出色，天赋毋庸置疑，肯定将会成为顶级球员。安特-乔里奇是另一位潜力新星，许多克罗地亚人都预料他是莫德里奇的接班人。随着转会到罗马，他的梦想即将实现。
当普罗辛内茨基及博班身先士卒转会到欧洲豪门及在1998年首度参加世界杯即夺得铜牌的时候，他们为下一代年轻的克罗地亚球员扫除了障碍。科瓦奇以职业素质及稳定性继续传承着他们的成功，莫德里奇及拉基蒂奇则进一步完成开拓，令这位人口只有四百万人的国家诞生出两位世界上最出色的中场。一个小国能够持续在世界足坛上呼风唤雨，克罗地亚的足球沃土值得世人尊敬！
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