王禮(1813~1879),譜名秉禮,字戴傳,一字秋言,別號甚多,如秋道人、白蕉研主、蝸寄生等,齋名延秋款冬之室,江蘇吳江盛澤鎮(今屬蘇州)人。
晚清雲聚海上鬻畫者有“近代六十名家”之目,實則何止六十,當以百計。其中,任伯年(紹興人)、吳昌碩(湖州人)先後主海上畫壇。任伯年尤為近世畫壇巨匠,其花鳥畫風一領海上畫壇潮流,與之風格相近者,上推為朱偁,再推即為王禮。故李鑄晉《中國現代繪畫史》謂:“王禮是‘海派’早期的第二位先驅(第一位是張熊)……任伯年便是受到王禮這種結構大膽、粗筆奔放的畫風影響,而成為‘海派’之先聲。”
王禮生於盛澤望族,世居該鎮東匯敦仁裡,家境裕如,曾捐職從六品“理問”官銜。王氏先祖王楠,著有《話雨樓碑帖目錄地理索隱》,為乾隆時收藏名家,家居話雨樓,庋藏金石書畫甚夥,一時名滿江南。吳昌碩所臨摹的《石鼓文》碑帖,便出於話雨樓舊藏。王氏自幼習舉業,擅繪事,王氏家譜《王壬澤支譜》述其為“太學生,以畫名。”
王禮學畫,初師沈榮。沈榮畫技寬博,除花鳥外,旁及仕女、人物。沈氏曾客居盛澤,硯耕賣畫,因與王禮有一段師生之緣。王氏得其指授,專習花鳥,畫藝遂大進。王禮學畫於沈榮,並不為沈氏畫風所囿,揮毫點染之餘,轉益多師,志在溯源而上,青出於藍。
王禮享譽海上,與張熊的揄揚密不可分。張熊原籍吳江盛澤,自父輩起遷居浙江嘉興,與王禮素有鄉誼。張氏喜收藏,善鑑賞,所藏金石書畫數以萬計,名揚藝林,人稱“滬上寓公之冠”。張熊年長王禮十歲,擅畫花卉,成名在先。後張熊於坊間見王禮畫,稱賞再三,遂訂交焉。經張氏大力推介,王禮日漸名於上海書畫圈。張熊交遊廣闊,與任伯年友善,任氏曾於同治十一年(1872)為張熊繪製小像《蕉林逭暑圖》。於張熊處,任伯年得見王禮畫,深受啟發。
海派”畫家多擅花鳥,王禮為其中佼佼者。其師法自沈榮入手,上追華巖、王武、惲壽平、陳洪綬、周之冕、唐寅、呂紀乃至宋人院體勾勒。
王氏花鳥畫構圖極注重“開合”與“疏密”,花、葉、杆相對集中,筆墨、線條、色塊分片呈現,畫面疏處極疏,密處極密,別具創格。此構圖法,直至二十世紀中葉潘天壽、吳茀之、諸樂三執教浙江美術學院期間,依然承襲,可謂流韻不絕。王禮花鳥畫,就傳統而言,能融合吳門與宋明院體,並參以近代諸家之長;就創格而言,筆墨新穎,畫面富有視覺衝擊力,對朱偁、任伯年、陸恢等人啟迪殊深。
王禮落款題句,不甚雅馴,人或疑之,實王禮能詩,亦有佳句,如“此生生無嫵媚骨,鬢髮磔張如戟梢。掉頭不肯拜修竹,願與石丈訂石交”(《朱竹菖蒲圖》吳江博物館藏)。王氏中年後,迭遭離亂,所見民生疾苦,更是以畫為史,秉筆直書,如咸豐七年丁巳八月六日作《蘆雁圖》扇面,題記雲:“尤難下嚥觀音土,聊且充飢佛女頭。遍野哀鴻租如鬥,徵人地事未能休。大江南北遭兵焚饑饉,能入關安頓,已為萬幸……追憶及此,不禁黯然……”其直面世事之情,溢於畫外。
王禮能書,且自始至終寫一筆“陳洪綬”體,壯年勁瘦,老來渾穆,古拙有味,饒有金石氣。王氏又兼善刻印,有自輯印譜存世。據蘇州篆刻家矯毅雲:“其篆刻學嘉道時期吳江著名印人楊龍石,功力深厚,惟邊款不及楊。”王氏亦善仕女,學費丹旭。
清代畫史中,同名王禮者有三:其一,江蘇吳江人王禮,本文傳主;其二,江蘇太倉人王禮(1850~1900),字笠夫,婁東王氏後裔,山水、花鳥皆善,著有《瀏湄書畫記》;其三,福建南平人王禮,書法善黃庭堅體,能畫松,枯木竹石有蕭疏之致。其中吳江王禮與太倉王禮尤多混淆,收藏研究者不可不察。
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