週日，克羅地亞神奇的世界盃之旅以在決賽中輸給法國而告終，但整個國家將在失敗中獲得了無上的榮耀。
無論是好是壞，足球和政治不可避免地會發生衝突，尤其是在世界盃上。對克羅地亞來說，前者不能與後者分開，甚至沒有後者也不可能存在。如果不瞭解這個國家獲得獨立的曲折過去以及它所面臨的當前挑戰，就無法充分理解他們國家足球隊的成功。
不到30年以前，克羅地亞的國家還不存在。在南斯拉夫地區經歷了一段時期的政治不穩定之後，克羅地亞與當時的南斯拉夫社會主義聯邦共和國及其塞爾維亞附屬機構之間爆發了戰爭。這場戰鬥實際上是在埃爾杜特協定簽署後於1995年結束的，但數千人被殺，數千人流離失所。
戰爭的傷痕仍然留在大多數生活在這個僅有400多萬人口的國家的記憶中，其中包括國家隊隊長盧卡·莫德里奇。這位皇家馬德里球星六歲時逃離了自己的家，當時他的家被夷為平地，他的祖父在戰爭中喪生。而隊友洛夫倫和曼祖基奇這兩名球員的家人也經歷了同樣的故事。
而就在埃爾杜特協議簽署三年後，1998年，達沃·蘇克爾帶領克羅地亞進入了1998年世界盃的半決賽。在那裡，他們輸給了東道主和最終的冠軍，也就是如今的法國。
半個世紀以來，克羅地亞足球一直為南斯拉夫做出偉大貢獻，克羅地亞在98年法國世界盃取得的成功本不應該讓人感到意外，它卻為克羅地亞贏得了世界盃資格奠定了基礎。98年的球隊為未來的球隊設定了一個標杆，克羅地亞一直被貼上“黑馬”的標籤。
但克羅地亞沒能建立起它所應該建立的基礎，在接下來的20年裡，他們的後代一直在世界盃上失望。這個國家未能鞏固其足球超級大國的地位，在很多方面都可以追溯到系統性的腐敗和醜聞，這些醜聞一直困擾著他們的足協。
克羅地亞糟糕的足球現狀是沒有合適的青年系統存在，只有5個球符合歐足聯的國際標準，國家隊長期被前薩格勒布迪納摩主席瑪米克囚禁。瑪米克後來被判入獄，但在進監獄之前，莫德里奇和洛夫倫在對他的法律訴訟中因其證詞而面臨偽證指控。然而，儘管經歷了過去和現在的掙扎，如今黑馬的標籤仍然存在，它跟隨克羅地亞進入了2018年在俄羅斯舉辦的世界盃。他們在三場比賽中取得三場勝利，這是他們自1998年首次亮相以來首次進入淘汰賽階段。在對陣丹麥和東道主俄羅斯的點球大戰中，克羅地亞在加時賽中打入制勝一球，這是克羅地亞首次在世界盃決賽中戰勝英格蘭。
莫德里奇和他的團隊超越了黃金一代的成就，幫助克羅地亞成為自1950年烏拉圭以來進入決賽的最小的國家。他們的成就，也就此贏得了一片屬於克羅地亞的救贖。三場加時賽，兩場點球大戰，克羅地亞人用其堅強的韌性，詮釋著頑強的足球，頑強的民族。
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