電影以20世紀七八十年代的韓國為背景，男主只是一個高中畢業的窮小子，因為他不滿足平庸的情況，所以他一邊忙著找工作一邊忙著考試。然而考了多次，依舊落榜。恰逢妻子臨產，迫於無奈，男主將備考的書籍典賣。後來岳母付了妻子生孩子的醫藥費，這才能把書贖回。可他已經沒錢付給願意讓他賒賬的飯店大嬸，於是只能選擇逃單，這一逃就是七年。
沒有放棄的男主，終於取得了律師資格證，憑著敏銳的嗅覺，成為了一名有名的民間律師。成功之後，男主回到了當年逃單的飯店，來還當年欠下的賬。餐廳阿姨非但沒有責怪他，還以免單的方式慶祝他的成功，並且歡迎他今後常來，男主感動地抱住了阿姨！如果大家以為這是一個窮小子通過永不放棄、知恩圖報的故事，那就太小看這部戲的魅力了。此後，故事開始出現了一些政治事件！
一次朋友聚會中，男主的一名高中同學因看不慣男主這種“只認錢而不顧國家興亡”的行為而痛斥男主，同時表達對新聞中壓制了學生示威遊行的消息，感到憤怒和無助。男主卻認為，這些學生是反動分子，沒有什麼可以同情的。同學說，你認為電視報紙上的事都是事實嗎？
男主笑道：如果我們不相信電視和報紙，我們還能相信什麼！兩人的價值觀不同，於是大打了一架！！飯店大嬸家有個孩子，叫小宇，正讀大學。因為參加一些讀書會活動被抓。後來得知，政府將他們認定為“赤色分子”。雖然知道孩子們是無辜的，但這個畢竟是政府要定他們的罪，沒有律師敢接這個案子。有人找到男主，但男主只想安穩地賺著自己的小錢，國家之事與自己無關，委婉拒絕。此時，他並不知道小宇也深陷其中，而且，當時他也未必覺得這些學生就是無罪。
飯店大嬸得知兒子被關，卻被警察攔在警察局外。在男主的幫助下，她終於見到了小宇。男主得知小宇被認定為“赤色分子”大吃一驚，同時他發現小宇有被屈打成招的跡象。憤怒之下，他將小宇他們讀書會時用的所謂“禁書”看了一遍，這才意識到這些被政府認定為“赤色分子”的孩子都是無辜的，他們不過是政治鬥爭中的犧牲品。出於大嬸的恩情，出於自己作為律師的良知，男主決定為小宇這些被認定為“赤色分子”的孩子們辯護。
最終，雖然沒能讓孩子們無罪釋放，但男主在辯護的過程中逐漸完成了蛻變，他從一個唯利是圖的小人物律師，成為了一個維護民主、維護人權的鬥士。
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