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先說一個行星植物學的新研究：啤酒花（用來給啤酒添加的一種苦味的花），在火星土壤中生長良好，它由一群學生髮現的，而非NASA的科學家。
維拉諾瓦（Villanova）大學的天文學和天體物理學教授Edward F. Guinan說："我不知道這是否是一種實用的植物，但實驗做得相當好。"
上個學期，25名學生選了Guinan博士的天體生物學課，他們談論了在宇宙其他地方生活的可能性。
Guinan博士為學生們提供一個項目，並告訴他們，"你們想象自己在火星上，那裡有一個殖民地，喂那些植物是你們的工作，它們的一切都取決於你們的安排。"
課程的實驗部分，學生要像農民一樣播種試驗，看哪些作物會在火星土壤中生長，可以為未來的旅行者提供食物。
上星期五，Guinan博士在華盛頓的美國天文學會議上介紹了這一發現，但細心的朋友會有疑問，火星的土壤是哪來的？
事實上，人類還沒從紅色的星球上帶回任何東西，但美國宇航局的鳳凰號火星著陸器已經詳細的分析了火星土壤。
根據這些測量結果，科學家們在莫哈韋沙漠的一個古老的火山上找到了類似的碎玄武岩，然後，Guinan博士就買了100磅。
火星土壤是非常密的岩石碎屑，而且十分乾燥，想在這上面種植物可不是件容易事。
2015年，上映了一部名為《火星救援》（The Martian）的科幻電影，主角宇航員馬克·沃特尼（Mark Watney）被困火星，就在上面種植了土豆，等待救援。
Guinan博士貢獻了土壤並給學生們分了組，有幾個組選擇了土豆，有的選擇了營養豐富的大豆和羽衣甘藍，還有些則選擇羅勒和薄荷等草藥，最後有一組選擇了啤酒花。
在實驗中，學生們有一小片溫室，為了模擬火星離太陽的距離，他們用網格防護罩減少了太陽光。
Guinan博士發現，如果添加蛭石（一種硅酸鹽礦物）到"火星土壤"，幾乎所有的植物都能蓬勃的生長。
但他知道，蛭石可能不會被帶到飛船上，而紙箱則比較常見，所以他又加入普通的紙板碎屑到土壤中進行對比試驗。
學生伊麗莎白認為宇航員會在太空喝咖啡，就把它作為添加劑混合到土壤中。
她表示，火星土壤的pH值為8到9，是成鹼性的，所以咖啡作為一種天然肥料，有助於酸化"火星土壤"。
她們團隊的胡蘿蔔，菠菜和大蔥在咖啡渣和火星土的混合物中快速發芽，最初的增長速度甚至比裝在有機物營養液的盆栽植物還快。
Guinan博士並不是第一個在"火星土壤"上種植植物的人。
五年前，瓦格寧根大學和荷蘭研究所的科學家維格林（Wieger Wamelink）就將他的生態學研究工作與他對科幻小說的興趣相結合。
第一輪實驗是在"火星土壤"中模擬了14種植物，包括黑麥，西紅柿和胡蘿蔔等，Wamelink博士及其同事表示，他們種植的所有的植物都萌芽了。
像Guinan博士一樣，Wamelink博士發現，將有機物質混入火星土壤，可以大大改善植物生長。
他們證實，在火星土壤中生長的作物同樣有營養，可以放心食用。
去年，他們發現蚯蚓能夠在火星土壤中生存，甚至繁殖後代。
接下來，Wamelink博士會測試竹子在土壤中的生長狀況（當然不是為了養熊貓），竹子新芽可以食用，長大後的竹子又可以作為合適的建築材料。
但Guinan博士和Wamelink博士還有一個尚未解決的問題，就是火星土壤有高氯酸鹽的存在，作為一種有毒的化學物質，它能引起人類的甲狀腺問題。
暫時的解決方式是，利用高氯酸鹽可溶於水的特性進行沖洗，或是引入吃高氯酸鹽的細菌進行土壤清洗。
這個學期，兩名維拉諾瓦（Villanova）大學的天文學學生還將在Guinan博士的指導下進行後續的實驗，他們要嘗試種植大麥。
要是這也成功了，未來的準火星啤酒可就分分鐘釀造出來了。
老鐵們，到時候，你要來一杯嗎？
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（本文由貓哥.楊明慧原創於今日頭條，基於CC創作共用協議發佈BY-SA）
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