宜興的潘姓書生，字宗洛。康熙甲子年秋，夢見到關帝殿，正在髮捲。喊第一個人到，馬上就把他踢下去，第二名就是自己，第三名、第五名都不到。
潘書生又看見牆壁上掛了一張黃榜，榜首的名字是“楫”，看不見姓。不久，一個紅麵人，提起所戴頭盔，放到潘的頭上。
潘醒來後，感到很驚訝。等到發榜，潘果然得第一名。潘又到處訪問叫“楫”的人，不久就訪知是婁縣的傅鹿野。特意前往拜訪，得知傅平素很有文名，主考官果然把他定為第一名，開頭兩場考試的文章，評價很高，因為丟失了第三場卷，所以就排除了名額。
原來傅有口才，平生說了很多綺語，喜歡議論別人的短處，所以得到這個報應。考試揭曉後，主考官很愛他的文章，特意喊他見面。以後傅就快快不樂，非常苦悶，沒過多久，就因腹脹暴亡。
文人由於飽讀詩書，因此口業、綺語最多，別人刺心的事，他偏偏能在談笑風生中說出來，在我的口頭越是順口，在別人心裡抱恨愈深。
我們常常看見一些聰明的文人，往往貧困潦倒，甚至還不如那做小生意的人，僅能夠滿足衣食之需而已。到這樣的處境，難道全是他前世的緣故嗎？如果能夠心地仁厚，常以隱惡揚善為懷，那麼口中所犯四種惡業，不去制止而自然制止了。
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