一、玉的來源
玉是礦石中比較高貴的一種。
中國古人認為玉是光榮和幸福的化身，剛毅和仁慈的象徵。一些外國學者也把玉作為中國的“國石”。
中國是世界上開採和使用玉最早、最廣泛的國家。古書上記載很多，名稱也很雜，如水玉、遺玉、佩玉、香玉、軟玉等。遼寧阜(fù)新市查海遺址出土的透閃石軟玉玉塊，距今約8000年（新石器時代早期），是全世界到目前為止所知道的最早的真玉器。
二、玉的分類
玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉，硬玉另有一個流行的名字——翡翠。
軟玉（Nephrite），是含水的鈣鎂硅酸鹽，硬度6.5，韌性極佳，半透明到不透明，纖維狀晶體集合體。
顏色、白色最佳，羊脂玉為最佳。其它各色也有佳品。黃玉紫玉色濃的好，墨玉墨點多的好。玉顏色內蘊通透的好。
種類、和田玉最佳 其它玉種亦有佳品。
歷史、古玉最佳。關於古玉的劃分標準，有人認為民國時的玉為古玉，有人認為漢以前的玉為古玉。鄙人拙見：把明以前的玉劃分為古玉較好。
雕工、軟玉硬玉不同是注重雕工的。
硬玉（Jadeite），為鈉鋁硅酸鹽，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒狀到纖維狀集合體，緻密塊狀。兩種玉外型很相似，硬玉的比重（3.25－3.4）大於軟玉（2.9－3.1）。
顏色綠色最好。最好的綠色翡翠是祖母綠(只指綠色黃色的）種最好的翡翠是“玻璃種”又稱“靈地兒翡翠”。通透程度十分高。 坑一般老坑比新坑好，籽料比山料和半山料好，半山料比山料好。 大小越大越好。現在大塊的翡翠少見了。 (軟玉比硬玉注重歷史、而硬玉比軟玉更注重顏色。)
三、鑑別玉的優劣
英美珠寶協會有“色、透、勻、形”四個標準。我國則有六條標準，即“色、透、勻、形、敲、照”。
1. 色
不論哪一種顏色的玉，玉色一定要鮮明。“白如割脂”，“黃如蒸粟”，“綠如翠羽”，“黑如墨光”，是古人對玉色的絕好概括。有雜色的、發暗的、不屬佳品。在各種顏色中，玉以綠色為佳。紅、紫二色的價值又為綠色的五分之一。含四色的玉稱為“福祿壽喜”，若只含紅、綠、白三色則稱為“福祿壽”。
2. 透
透明似玻璃者稱翡翠玉，此為上品。半透明、不透明者稱為中級玉或普通玉。清以前，帶有紅、綠、白三種顏色者才稱為翡翠玉，現在翡翠玉泛指透明的玉，以透明而帶綠者居多。
3.勻
指色澤均勻。玉的色澤貴在均勻，如含綠色但色澤不均勻則價值很低。
4.形
愈大愈值錢，愈厚愈值錢。
5.敲
玉當中常有斷裂、割紋、這些裂紋一般不易觀察到，敲一敲，可由聲音的清濁辨出裂紋的存在與否。
6.照
玉當中有肉眼不易發現的黑點、瑕疵，只要在燈光下（忌較強燈光）用10倍放大鏡一照，便可一覽無遺。
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