西域，指玉門關、陽關以西，蔥嶺（今帕米爾高原）、巴爾喀什湖以東的廣大地區，相當於今天的新疆和部分中亞地區。
敦煌與玉門關、陽關的位置
玉門關和陽關均修建於漢武帝之時，時間在公元前121年至公元前107年之間。玉門在北，陽關在南，兩關直線距離約30公里。
西域是絲綢之路的必經之路，絲綢之路以長安為起點自敦煌往西后分成了兩路，一路出敦煌經玉門關北行叫天山北路；一條出敦煌向西南經陽關，沿塔克拉瑪干大沙漠南行，叫天山南路。
那麼我國古代有幾個朝代將西域納入版圖了呢？
1、漢武帝西域鑿空和漢宣帝設西域都護府
公元前138年和公元前119年，張騫兩次出使西域，是我國經營西域的起點。
漢武帝時期通過軍事和和平雙重手段使西域諸國逐漸臣服，至公元前60年，漢宣帝在今輪臺縣正式設立西域都護府，第一任都護是鄭吉。
《漢書·鄭吉傳》中記載：“漢之號令班西域矣！”
至新莽時期，天下大亂，遂罷西域都護。
公元91年，班超以三十六人平西域，從此東漢復設西域都護。
2、魏晉時期依然存在的西域長史府
西域長史，初設於東漢中後期，公元123年以班超之子班勇為首任西域長史。
此後，西域長史府便是東漢、魏晉時期西域的最高行政機構。
魏晉對西域的控制較兩漢弱，但西域長史一直存在，西域長史府的治所便位於樓蘭（今新疆羅布泊西北）。
3、前秦統一西域
公元370年，前秦王猛滅前燕。
公元376年，前秦滅前涼，同年乘拓跋鮮卑內亂滅代，一統北方。
公元383年，前秦呂光擊敗西域三十餘國聯軍，威振西域，這是東漢之後中原政權再度征服西域。
極盛時期的前秦
這一年，前秦的版圖達到最大，面積達360萬平方公里，比秦朝（約350萬）和宋朝（約280萬）版圖還要大一些。
假使苻堅在這一年的淝水之戰中擊敗東晉，那前秦便是第二個大秦帝國。
4、大唐滅突厥一統西域，設安西大都護府
前秦之後，西域不在中原政權的統治之下，直至大唐的建立。
北魏在公元439年一統北方，但始終沒能征服西域，曾設西域校尉，駐涼州，僅具有西域東部一隅之地。
- 公元630年，李靖滅東突厥。
- 公元640年，侯君集滅高昌。
- 公元657年，蘇定方滅西突厥。
- 公元679年，裴行儉平定西突厥叛亂。
至此，大唐在西域的版圖臻於極盛，最西達到了波斯和鹹海之濱（一說裡海之濱）。
大唐在西域設安西大都護府，第一任都護設於公元640年，喬師望。
公元790年，安西四鎮被吐蕃攻陷，公元808年，安西都護府完全淪陷。
5、清朝平定蒙古三部，在西域設新疆
大唐之後，清朝之前，近一千年的時間，西域再未受中原政權統治。
宋朝自不必說，元朝時期西域隸屬於察合臺汗國，明朝時期西域隸屬於東察合臺汗國（首都亦力把裡）。
明朝西北僅到新疆哈密
公元1757年，經過康雍乾三代100多年的經營，乾隆徹底平定準噶爾汗國，整個西域納入清朝版圖。
這一年，乾隆將西域命名為“新疆”，取“故土新歸”之意。
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