電影《妖貓傳》中，日本僧人空海吸粉無數。那麼，日本歷史上真有空海這個人嗎？答案是肯定的，他不僅和白居易生活在同一個時期，還真的去過長安。
空海出身很好，父親是個地方長官，母親是個豪門千金。受家庭薰陶，空海自幼熟讀《詩經》《論語》，15歲就到奈良學習漢學，18歲時就已通讀漢籍進入日本國立大學。如果他順利畢業，將來在地方政府謀個一官半職一定不成問題，可有一天，他偶然遇到了一位宣講佛法的大師，便毅然決然要出家，跑到深山裡當起了和尚。
僅僅一年之後，空海就順利通過了僧綱所的考試，成為一名正式的僧人。這一年，他23歲。
為了更好地研讀佛法，空海把目光投向了當時世界文化的中心—長安。於是，公元804年，一艘由日本開來的遣唐使船在福州赤岸鎮著陸，空海正是這艘船上留學僧中的一員。次年二月，空海進入長安西明寺，正式開始了求學之旅。
不過，與之前的遣唐僧不同的是，空海入唐是為修習密教。此時長安城裡最著名的密教修行者是惠果大師，所以，空海一到長安，就去青龍寺拜見了惠果大師。惠果大師與空海一見如故，並十分肯定空海的才學。也因此，空海一個月受胎藏法灌頂，一個月受金剛法界灌頂，一個月受傳法灌頂，入門僅三個月，他就成了惠果大師的傳法弟子。
四個月後，惠果大師圓寂，空海也提前結束了在長安的學習，回到日本傳法。歸國後，空海進入京都西北的高雄山修行，逐漸嶄露頭角，並受到嵯峨天皇的支持，開創高野山為真言宗的總本山，還以東寺為中心，開展弘法活動，因此，後人稱他所傳的密教為東密。
他還仿照唐朝，在縣鄉辦學，聘請僧俗教師講授佛儒道，不論僧俗貴賤都能入學，這也是日本最早的平民教育學院。
空海帶回日本的還不止這些。在空海來大唐求學之前，日本本土只有楷書、行書、草書，空海不僅把大唐的“飛白書”“雜體書”引進了日本，還引入了篆書、隸書。他還是日本書道“大師流”的開創人，日本的“三筆”之一。
空海編纂的30卷《篆隸萬象名義》，是日本第一部漢文詞典，至今也是日本極為珍貴的書法詞典，對唐朝文化在日本的傳播起到了重要作用。此外，還有他的《風信帖》，是他回日本後最重要的書法代表作。
另外，空海還是一位文藝理論大師。他所著的《文鏡秘府論》，是日本漢詩學的第一部著作，不僅促進了日本對唐朝文化的理解和吸收，而且是瞭解漢唐文學史的重要資料，對後世學者影響深遠。
公元835年，空海於高野山入寂。公元907年，他被追諡為“弘法大師”。此後，在日本各地流傳的空海傳說越來越多，甚至後來的人認為空海並未入寂，而是長久禪定在高野山中。
時至今日，高野山的和尚仍然每天向空海入寂處送飯，彷彿空海仍在消費著人間的飲食。空海當初修行的路線，也在民間流行開來，每年都會有數以萬計的巡禮者頭戴竹笠，穿著寫有“南無大師遍照金剛”字樣的服裝，沿途翻山越嶺，朝拜這位影響深遠的高僧。
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作者｜環 環
來源｜《百家講壇》雜誌
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