天子，是華夏最高統治者，天命所歸，天子驕子，氣質威嚴，但是真龍天子也有跌落淺灘遭蝦戲的時候。公元前1122年，周武王滅商建周，行分封制，周天子為天下之主，東周時期，周天子大權旁落，雖然名義上是華夏最高統治者，但是已經沒有諸侯聽命於天子了，可謂落魄得一塌糊塗。
周朝傳至最後一個天子周赧王姬延之時，秦國已經強大到要統一諸侯取代周朝之時了。
周朝行分封制，姬延在位期間，他所統治的地盤只有三四十座城池，3萬多人口。就在這很小的直轄範圍內，還分封了東周國和西周國，姬延就寄居在西周國，當時秦國攻佔了其他諸侯國的很多地方，已經逼近了周王室，姬延每日坐立不安，憂心忡忡。
秦國強大，楚國等比較大的諸侯國無一能與之對抗，更不用說東周末年的還存在的任國等小國了，這個時候，楚國聽從春申君黃歇的建議，借周天子的名義，聯合其他諸侯，一起攻擊秦國，抑制秦國勢力的擴展，於是楚國派使者來見周天子，周天子聽說這個建議，心裡一盤算，感覺有諸侯還能想到自己，非常高興，說明我這個天子顏面還是在的，聯合諸侯討伐秦國，一來可以滅秦國囂張的氣焰，二來可以恢復自己天子的威嚴，說不定周朝就此振興，於是姬延就讓西周公組織了拼湊6000士兵，但是打仗都是需要糧草的，要錢的，不吃飯怎麼去打仗，沒錢做武器，怎麼去打仗？
當時的周天子，窮困潦倒，只好向富商地主借錢，並承諾，討伐秦國後數倍償還，富商地主才把錢借給了周天子，於是在公元前256年，姬延準備就緒，任命西周公為大將，率領六千軍隊伐秦，並約六國諸侯到伊闕會合，一起出擊。不過，周天子沒有想到的是，自己被四方諸侯給耍了。當時秦國強大，各國都懼怕秦國，除了楚、燕兩國派了些兵來以外，其他諸侯的兵馬都失約不來，結果，西周公只好帶著自己的人馬無功而回。
富商地主見到周軍回來，紛紛向姬延討債。姬延哪有錢還他們啊，嚇得趕緊躲到王宮後的一個高臺上避債。這個典故就叫做“債臺高築”。
債臺高築，成語，作謂語、補語。築起很高的債務臺，形容欠債很多。
周天子聯合諸侯討伐秦國的事傳到了秦昭襄王耳朵裡，秦王很生氣，後果很嚴重，派大將軍摎攻打西周國。同年，周赧王鬱憤而終，秦取九鼎，東周滅亡。
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