清朝時候桂林有個人叫鄧鳴，此人有六指，家窮，生性老實憨厚，人們喜歡逗他，有時候甚至請妓女來調戲他，他會羞得面紅耳赤，汗流直下，眾人因此給他起了個外號：“鄧傻”，併到處傳揚。再說本地有個大富豪劉翁，他有個女兒阿玉，長得天香國色，已經到了適婚年齡，來說親的人踏破了門檻，劉翁都不中意。
當時鄧鳴老婆因病去世三年了，有人想看他笑話，就勸他去跟劉翁求親。鄧鳴太老實，聽了別人的話，就託媒人上劉家大門說親事。劉翁自然不答應，但媒人走的時候碰到了阿玉，阿玉得知了媒人來意，她也是聽過鄧鳴的笑話的，就開玩笑說：“如果鄧鳴能夠砍掉第六指，我就跟他成親。”
哪知，鄧鳴真的用斧頭砍掉了第六指，頓時血流如注，疼痛至心，過了好幾才慢慢痊癒。媒人得知大驚，把事情告訴阿玉，阿玉也感到不可思議，但又開玩笑說：“砍了手指，還得去掉傻勁才行。”鄧鳴得知認為自己並不傻，但又不知該如何證明。他轉念一想阿玉也未必像別人說的那麼好，我又何必去討好她，求親的念頭漸漸冷下來。
就這樣過一段時間，到了寒食，眾多女子出遊踏青。輕薄的男人趁機去看看這些女子，過過眼癮。有人邀請阿寶，揶揄說：“你不想看阿玉大美人嗎？”鄧鳴心裡明白別人嘲笑自己，但還是想看看這阿玉到底長什麼樣子，就跟著別人去了。等看到阿玉，眾人紛紛品頭論足，只有鄧鳴沉默著。眾人離去，發現鄧鳴還痴望著，喊也不應。
大家大聲嘲笑：“你的魂跟著阿玉走了嗎？”鄧鳴依舊不做聲。回去後病倒，變得昏昏沉沉的樣子，家人問他怎麼回事？鄧鳴迷迷糊糊說：“我在阿玉家”。再問，不作答了，家人百思不得其解。再說這阿玉踏青回家後，晚上就夢到了與男人歡好，問男人叫什麼名字，答：“我就是鄧鳴。”阿玉醒來心裡奇怪，又不敢告訴家人。
這鄧鳴昏睡幾天，變得奄奄一息，家人就找到劉翁，說明原因，再三哀求在他家幫鄧鳴招魂。劉翁答應，道士前來，阿玉知道原因後，讓道士來自己房間作法。不久鄧鳴醒來，阿玉閨房一切物品，他說得一清二楚，阿玉得知大吃一驚，也暗暗感到鄧鳴對自己感情如此之深。
自此，鄧鳴對阿玉思念更加急切，看到家裡養的八哥，心想自己要是能變成八哥飛到阿玉那裡就好了。正想著，突然覺得自己輕飄飄，一陣疼痛過後鑽進了八哥身體，直飛阿玉房間。阿玉看到大喜，抓住八哥關在籠子，誰知八哥大喊：“不要鎖，我是鄧鳴。”阿玉大吃一驚，打開籠子，八哥卻不飛走。
阿玉說：“你對我的感情十分感謝，可如今你變成了八哥，怎麼能和我在一起呢？”八哥說：“能看到你，我就很滿足。”阿玉只好把八哥養了起來，漸漸變得親密。一天阿玉說：“如果你能夠變回人，我就嫁給你！”八哥一聽，叼走了阿玉的一隻鞋子飛了。到家八哥死了，鄧鳴昏睡的身體卻醒了過來。
他拿著鞋子告訴家人：“這是阿玉和我的定情信物！”於是讓媒人再次去提親，阿玉父母得知前因後果，同意了。阿玉嫁過去後，鄧家得到豐厚的嫁妝，日子才稍稍好過。從此鄧鳴讀書，阿玉操持家業，倒也過得和和美美。可誰知過了五年，鄧鳴得了急病，暴死。阿玉悲痛欲絕，三日不食，後來經家人勸解才稍稍進食。
鄧家親戚登門為鄧鳴料理後事，可誰知準備埋葬時，突然聽到棺材裡傳出呻吟聲，急忙打開，鄧鳴活了。他說：“我到地府後，閻王原本要讓我當地府的部曹一職。因為阿玉為我幾日不食，閻王被阿玉的節氣感動，就讓我還陽了。”
這一年京城考試，一群人知道鄧鳴老實，就收集了幾個奇怪的題目，告訴鄧鳴說：“這是我們通過關係拿到的試題，因為看跟你好才給你，你拿回去好好研究吧！”鄧鳴真信了，拿回去研究作答。眾人得知，偷偷大笑。可誰知當時主考官為了防止作弊，特意選了一些往年沒用過的怪題，與鄧鳴準備的一模一樣。
鄧鳴就中了狀元，後來進了禮部當官。後來他的事情傳到了皇帝耳裡，皇帝就招他來問是不是真的，鄧鳴如實相告，皇帝沒有怪罪，反而很欣賞他的正直誠實，提了他的官職，賞了很多寶物。那些調戲嘲笑過他的人都羨慕不已，沒想到這聰明反被聰明誤，傻人反倒有傻福！
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