本屆世界盃連續爆冷，黑馬滿天飛。別說意大利隊壓根沒進世界盃，德國隊、巴西隊、阿根廷更是沒有摸到4強賽場的草皮，這幾支傳統強隊的表現差強人意，讓球迷們如墜雲裡霧裡，球員們在場上雖然不至於形同夢遊，但比賽狀態確實不敢恭維，關鍵時刻屢屢犯錯。為什麼這些球隊都心不在焉，慘遭淘汰呢？心理學家拿出了一套有趣的理論。
世界盃這樣的密集型盃賽，往往都是一場定生死，與節奏平緩的聯賽比較，容錯率很低，一個走神基本就被踢回家了。在這種情況下，球員本來的水平，有時候反而不再是決定勝負最關鍵的因素。心理學家溫伯格認為，當球員實力足夠強大，且所有人的實力相差並不大時，一場比賽的勝負，95%取決於球員在關鍵時刻的心理狀況。
所謂關鍵時刻的心理因素，和一個人的特質是不同的。心理學在研究人的時候，通常會將人分成個人特質和心理特質，前者比較穩定，而後者容易改變。
有些球員，水平很一般，但是在關鍵時刻（比如罰一個關鍵點球、踢一個決定勝負的單刀球），總能爆發出逆天的表現。這種球員一般被稱為“大場面先生”。研究正向心理學的塞利格曼教授認為，“大場面先生”之所以比其他選手更容易爆種，能在關鍵時刻表現得好，在於他們面對壓力情境時，能夠用樂觀的態度來看待它。所謂樂觀態度，分成三個部分：
永久性：（permanence）：在看待消極的事情時（比如被對手踢進了一個神仙電梯球），會認為只是暫時的，我們馬上就會扳平並反超；看待積極的事情時（比如自己帶球50米，連過對方5人，穿襠門將踢進一球），則會認為自己在未來還會有這樣的表演。
普遍性（pervasiveness）：在面對消極的情況時，會認為自己僅僅是在這一件事情栽了跟頭（比如踩了個球車，在10萬人的球場啃了草皮）；面對積極的事情時，則能夠相信自己在其他事情上也能表現得不錯，並不僅僅是運氣好（比如9分鐘進了5球，五福臨門，相信自己每個賽季都能五福臨門）。
個別性（personalization）：在面對消極的事情時，會認為就算其他人來做，也不會成功。（比如面對空門射偏，相信這只是快樂足球，而非自己辣雞）；而面對積極的事情時，則相信自己是比較特別的，能夠表現得比別人好（解圍時倉皇踢出一腳，沒想到成了一個致命直塞，認為自己潛意識就是個超級10號）。
不過儘管如此，影響球員發揮的因素實在太多。運動還有開放性、閉鎖性的因素。因為足球在開放性的球場比賽，觀眾的鼓勵和噓聲會嚴重影響球員表現，而保齡球比賽因為在閉鎖性的球館內比賽，不必考慮環境的影響。
那麼，既然心理狀態對於大賽如此重要，就沒有球隊專門訓練嗎？答案是有的。在很早之前，人們就注意到了“大場面先生”的作用，不光在足球領域，在1980年奧運會比賽中，很多運動員就已經接受了心理訓練，到了1983年，運動研究機構就已經開始系統性研究賽前心理干預的方法。
後來有人統計，在1980年的奧運會中，任何進入決賽的運動員，有一半都受過心理訓練，而獲得獎牌的運動員有近7成都接受了心理訓練。估計今年世界盃被淘汰的隊伍，很多都沒有接受心理訓練吧。
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