在有關近代的油畫和照片中，我們總能看到歐洲男人們的一種特殊造型：將手插在上衣的扣子縫隙中，看起來正在掏什麼東西，又像再往裡面藏什麼東西。其實，這種將手伸進西服背心中的動作被稱為“藏手禮”，開始的時候僅僅是一種禮節，後來卻因為現實考慮而成為了一種必須造型，如果不擺會被人笑沒文化，還會被畫家和攝影師討厭。
拿破崙
藏手禮並不是任何人都能使用，農夫和普通小市民就沒法使用，一是因為他們不穿西服，也沒有背心；二是他們沒有錢畫肖像畫或者照相。一般來說，藏手禮多在統治者的肖像中被使用，表示鎮定和穩重的領導風範。
拿破崙特別喜歡藏手禮，以至於他很多肖像畫中都擺出這個姿勢。藏手禮起源於希臘古典時代，修演說家埃斯基涅斯認為：人說話時將手放在外衣外面是不禮貌的，你得找個地方把手塞進去。後來18世紀的時候，一個法國人在一本名叫《優雅舉止之書》中指出，男人把手放進背心裡面，表示謙虛。
西班牙的皮薩羅
不管現代人看著多麼彆扭，當時的人們就是認為藏手禮不錯，是一種展示鎮定和領導力的好姿勢。做這一動作時，一般要解開背心上的3顆紐扣，大部分人選擇把右手插入背心，不過也有一些人選擇把左手插進去，比如大名鼎鼎的華盛頓，可能跟他是左撇子有關。那麼藏手禮為什麼現在又不流行了呢？這跟繪畫技術和照相技術的進步有關。
華盛頓
一開始，畫家在描繪肖像畫的時候，並不排斥藏手禮，相反他們還很歡迎，因為這樣就能少畫一隻手了，但後來他們發現，藏手禮在構圖上大有作用。人物採取這種姿勢，很容易就在畫面中構成三角形。三角形的構圖會使畫面顯得穩定而生動。這兩全其美的姿勢，為啥不用啊？於是每個畫肖像畫的人都得把手揣進懷裡。一直到照相技術發明，攝影師繼承了畫家們對於藏手禮的喜愛，攝影師的出發點倒不是構圖，而是為了保證畫面的保真度。
穩定三角構圖
19世紀攝影技術出現後，要採取反覆曝光和長時間曝光的方法，才能使照片完整的呈現出來。這就要求照相人長時間保持一個姿勢，但是人不可能一隻靜止，微小的動作不可避免，這樣一來照片就會出現輪廓模糊的問題，外行看上去就像一張“幽靈”似的照片。如果照相人使用藏手禮，將手放置在一個固定的地方，規避了位移，就可以防止相片模糊，從而拍出一張正常的照片。攝影師和顧客都覺得好。
只要姿勢夠霸氣，也不用藏手禮。手持皇帝權杖，我拿破崙決定不藏手。
所以，近當代歷史人物的照片很多都出現了“藏手禮”，這是早期攝影技術的侷限性造成的。後來攝影技術進步，加上人們不再選擇西服配背心的穿法，藏手禮也就慢慢退出了社會視野。
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