严格说，社区工作者，指的是社区居委会的工作人员（包括民选的主任、副主任、委员和聘用的员工）。按照国家宪法和居委会组织法规定，居委会是城市社区群众自治组织，既不是党政机关、也不是事业单位、更不是国有企业，那么社区工作者在国家正规编制中是没有的。所以，社区工作者属于群众自治组织的合同制员工。
但是在一些特殊地区（例如深圳），社区管理机构除了居委会，还有一个工作站。按照《深圳市社区工作站管理办法》规定，社区工作站是上级政府在社区设置的管理服务平台，也就是说社区工作站相当于街道办事处的派出机构。社区工作站的工作人员里面有的是公务员，有的是事业编，当然也有合同制聘用员工。
有的人把社区工作者和社会工作者混淆。社会工作者简称“社工”，指的是从事非盈利的、服务于他人和社会的专业化、职业化的活动的工作者。在深圳，有专门的社会工作机构（性质属于民办非盈利组织），通过政府的打包购买，开展社区服务活动。社工是需要考取社工资格证的，分初级社工、中级社工、社工督导，有严格的晋级制度和专业的工作方式。
有人喜欢叫社区工作者为居委会大妈。这种观点有点像台湾人以为大陆人吃不起茶叶蛋一样，站在几十年前的角度看待社区居委会了。事实上，随着社会经济的发展，城市的社区居委会主任、副主任、委员，普遍都是很年轻，而学历必须是大专或以上。在深圳的居委会的聘用员工中，特别是一些特殊部门的骨干，基本上都是全日制本科甚至研究生学历（很多与公务员工资持平）。
不管居委会的员工有没有国家的正规编制，但他（她）一定是劳动者。既然是劳动者就适用于劳动法的规范。按照劳工法规定，男60周岁、女50周岁就必须退休（至于今后会否改变不能肯定）。这里多说一点，女干部是55岁退休，但社区工作者不具备国家规定的“干部”的属性，所以只能按照工人的标准确认退休时间！
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