曾國藩被譽為晚清四大"中興名臣"之首，慈禧老佛爺稱他是"天下第一正人"，後世對其為官、為人、處事評價也甚高，毛澤東和蔣介石都稱讚他為"後世楷模"。曾國藩一向仰慕明朝時的民族英雄戚繼光，中國歷史上最大規模的農民起義——太平天國運動爆發後，他以戚繼光為榜樣，訓練出一支與清廷八旗經兵制迥異的武裝部隊——湘軍。曾國藩在治軍方面頗有古之名將風範，但帶兵打仗，衝鋒陷陣，就不敢恭維了。曾國藩在鎮壓太平天國運動的過程中，屢敗屢戰，曾三度兵敗後羞憤自殺。
曾國藩
靖港大敗
初掌兵權的曾國藩躊躇滿志，對自己訓練的湘軍很是滿意，認為湘軍必定會攻無不克、戰無不勝。沒想到所部首次進攻寧鄉就失敗而歸，求勝心切的曾國藩在聽信了鄉紳報告靖港只有幾百名太平軍後，隨即親率湘軍水陸大軍及五千多名當地的團丁轉攻靖港。湘軍很快就攻入了靖港，就當曾國藩縱馬入城之際，突然鼓聲大作，埋伏在不遠處銅官山上的兩萬太平軍如猛虎下山，衝殺了過來。原來太平軍早已做好準備，擺下了"空城計"。曾國藩猛地一驚："不好，中計了"，但為時已晚，毫無防備的湘軍很快潰不成軍。曾國藩欲效"徐晃救樊城"之事，在陣前插上一面旗子，手持寶劍，大聲高喊："有退過此旗者斬"，但團丁們還是紛紛逃命。曾國藩無奈之下，混在兵士中，跳到漁船上準備逃走。站在漁船上的曾國藩，眼見自己苦心經營的湘軍如此不堪一擊，又聽到追殺到岸邊的太平軍不停地喊:"不要放走了曾剃頭"。再看看自己的狼狽樣子，實乃奇恥大辱，於是兩眼一閉，跳入江中，幸被部將章壽麟救起，勸回了大營。
九江、湖口戰役形勢圖
湖口慘敗
靖港大敗之後，回到長沙的曾國藩深刻反省自己的過失，他重整軍紀，企圖一雪前恥。經過一番休整，曾國藩率領軍隊在嶽州和武昌兩地重創太平軍。咸豐帝喜出望外，立刻授予曾國藩兵部侍郎銜，命其進攻九江。九江是長江流域重鎮，天王洪秀全非常重視九江的防務，見西線局勢緊迫，急令翼王石達開和猛將羅大綱出師西征。曾國藩想通過奪取九江為攻佔南京掃除障礙，但一時沒有攻克，於是採納了彭玉麟的建議，以小股部隊繼續佯攻九江，大部隊繞過九江，攻打湖口和梅家洲，想以此打通東進道路。湖口是一個連接長江和鄱陽湖的碼頭，梅家洲是江心沙洲，正對著湖口。
1855年，曾國藩率軍抵達湖口與太平軍相峙，石達開採用示敵以弱、誘敵深入的戰術，將曾國藩引入番陽湖內，把湘軍水師分割包圍，然後逐個擊破。湘軍大敗，損失慘重，太平軍甚至將曾國藩的座船俘獲，曾國藩的家書、奏章、咸豐帝的上諭、地圖等紛紛落於太平軍之手。為避免自己被俘，曾國藩再次跳入江中，恰逢水師統領彭玉麟駕船及時趕到，救下了他。羞愧難當的曾國藩想仿效春秋晉國大將先軫，縱馬赴敵而死，被手下勸阻，這才作罷。
太平軍湖口大捷
祁門遇險
1860年，曾國藩被任命為兩江總督，他將總督府設在安徽南部的祁門，祁門在地理形勢上很不利於設營，曾國藩卻堅持己見。不料，幾個月後太平軍圍困祁門，這時曾國藩手下的士兵已經悉數派出，他已經無兵可守。總督府里人心惶惶、亂作一團。曾國藩認為自己必死無疑，他寫好了遺折和遺書，手持短劍，等太平軍一攻克城門，就準備自裁。但是不久太平軍退去，原來是湘軍大將鮑超前來救難，曾國藩這才又逃過一劫。
用兵初期的曾國藩顯然沒有足夠承受巨大壓力的心理，但是多難使人新生，歷經挫折，曾國藩的心理承受能力漸強，最終成就了一番事業。曾國藩後來回憶他的人生歷程時說到："吾初起兵，遇攻危，則有死心。自吾去祁門，而後乃知徒死無益，而苛生之可以圖後功也"。由此可見，他的心理確實是經歷了一番大的變化。想來這對他以後的人生都是大有裨益的。
曾國藩語錄
曾國藩在軍事上的造詣，雖比不上中國歷史長河中的著名將帥，但在近代，他被普遍認為是中國傳統文化的集大成者，他實現了儒家修身、齊家、治國、平天下、立功、立德、立言"三不朽"事業，不愧為"中華千古第一完人。"對此，讀友們怎麼看呢？
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