《元史》記載，成吉思汗執意攻打印度，在部隊到達印度河時，遙見河中水汽磅礴。士兵們下馬飲水，河水竟熱度似沸不能入口。士兵怨聲載道，只想立刻馳歸。這時河水中忽然出現一頭長巨獸，成吉思汗命人射殺，卻聽巨獸發出響聲，酷似人音，彷彿再說“汝主早還”四字。耶律楚材乘機勸說成吉思汗，說這種巨獸是長生天派來警示成吉思汗的。成吉思汗於是順應天意，率軍返回。
根據這段記載，很多人推測這巨獸其實是大象。可是早在三國時期，中國就有“曹衝稱象”的典故。成吉思汗也就罷了，耶律楚材熟知漢人文化，怎麼可能不認識大象。其實所謂的巨獸只是一個藉口，真正迫使成吉思汗退兵原因這段記載也說明了，那就是沸騰的河水。
河水熱度似沸不能入口，雖然誇張了點，但也從側面說明了當時天氣的炎熱情況。蒙古人生活在蒙古高原的幹寒地帶，最是懼怕酷熱、潮溼，恰好印度的天氣是以高溫、溼熱為主。根據記載，成吉思汗的部隊到達印度時，正是炎炎夏日，只前進數里，士兵就氣喘吁吁，極為不適應。士兵還好說，嚴明的軍紀迫使他們只能堅持，可馬匹卻受不了了，這些馬同樣無法忍受這種酷熱潮溼的氣候，已經是汗流浹背，無法馳騁。雖然印度北部平原特別適合蒙古騎兵作戰，但溼熱的環境造成了蒙古軍隊人不能戰，馬不能行的局面。反觀印度士兵卻是以逸待勞，蒙古軍隊完全喪失了戰爭的優勢。在這種情況下成吉思汗只能選擇退兵，耶律楚材所謂的巨獸只是一個藉口，一個給成吉思汗的臺階而已。
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