“你就是理論界的魯迅，我一直就是這麼個看法！”毛澤東的這一評價，可以說是李達一生的真實寫照。
李達，字永錫，號鶴鳴，湖南省零陵縣（今永州市冷水灘區）人，1890年10月2日出生於一個佃農家庭。早年在長沙、北京等地讀書，並兩次赴日本學習，在那裡開始研究馬克思主義，撰寫介紹科學社會主義與歐洲工人運動的文章。
1920年夏，李達從日本回國。8月，與陳獨秀、李漢俊等人共同組織中國共產黨上海發起組，聯繫各地建立共產黨的早期組織。他主編了《共產黨》理論月刊，第一次在中國樹起“共產黨”的旗幟，為中國建立統一的馬克思主義政黨進行了理論方面的準備，各地共產黨早期組織都把它列為必讀教材。當時，毛澤東讚揚它“頗不愧‘旗幟鮮明’四字”。
作為上海發起組的代理書記，李達承擔了中國共產黨第一次全國代表大會的籌備、組織、文件起草和會務工作。代表住處、上海望志路106號會址以及轉移到嘉興南湖畫舫繼續開會的臨時決定，都是他與夫人王會悟安排的。在中共一大上當選為中央局成員，負責宣傳方面的工作。建黨初期，他主持黨的理論宣傳工作，積極開闢和擴大黨的理論宣傳陣地，進一步推動了革命事業的發展。1921年9月，中央局決定創辦黨的第一個地下出版社——人民出版社，李達任主編。編輯出版了《馬克思全書》3種、《列寧全書》5種、其他共產主義叢書15種，對廣泛傳播馬克思主義，加強初創時期黨的思想理論建設和啟發群眾覺悟起了重要作用。
1923年秋，李達一心想從事理論研究工作，加上不滿意陳獨秀的家長制做法和國共採取的“黨內合作”方式，他在組織上離開了黨，卻不改初衷，繼續進行馬列主義理論的研究和著述，翻譯了《資本論》《反杜林論》《政治經濟學批判》等經典著作。1932年8月，李達去北平大學、中國大學等高校任教，被稱為“紅色教授”。在此期間，李達雖身在黨組織之外，思想上仍堅信共產主義，研究和宣傳馬克思主義筆耕不輟，他的著作成為毛澤東和其他許多革命者學習研究哲學的重要書籍。毛澤東曾高度評價李達著的《社會學大綱》是中國人自己寫的第一部馬列主義哲學教科書，稱讚他是“真正的人”。
抗日戰爭期間，他先後在廣西、重慶、廣東等地任教，曾回零陵老家避難4年，雖家境困窘，妻離子散，但始終不向惡勢力低頭。1949年，李達利用他的聲望參加並策動湖南和平起義。在中共華南分局安排下，他離開長沙繞道香港，於5月14日抵達北平，受到了黨中央領導同志們的熱烈歡迎。
1949年12月，經黨中央、毛澤東批准，由劉少奇介紹，他重新加入中國共產黨。此後他獻身於新中國的教育科學事業，歷任北京大學副校長、政務院文化教育委員會副主任，湖南大學、武漢大學等校的校長、一級教授，以及中國哲學會第一任會長等職務。
1958年，李達曾同毛澤東就主觀能動性問題發生爭論，直言批評大躍進中的唯心論，對上世紀六十年代開展意識形態領域“左”的政治批判採取沉默態度，不同意林彪的“頂峰論”。“文化大革命”開始後，他被錯誤批鬥，開除黨籍，失去搞理論研究的權利。由於林彪、康生一夥的殘酷迫害，他於1968年8月24日含冤去世。1980年，中央書記處批准為李達平反昭雪，對他作出了公正的評價。（執筆：省委黨史研究室 李曉菲 湖南日報記者 孫敏堅 整理）
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