中醫是怎麼來的，中醫起源於何時？從古到今，對此問題眾說紛紜，總結一下，最主要的有以下幾種觀點：
中醫源於聖人
傳統觀點認為，中華醫藥知識是伏羲、神農、黃帝等上古聖人傳下來的。《淮南子》、《通鑑外記》就提出，“聖人出”才有“醫方興”和“醫道立”;唐代醫學家王冰認為中醫學是“三聖(伏羲、神農、黃帝)道”。因此，《黃帝內經》、《神農本草經》、《黃帝八十一難經》等早期醫學經典才會託名上古聖人之名。這樣的傳說也非常多，如伏羲畫卦，才有了陰陽學說;神農嘗百草，才有了中醫的藥物學知識;黃帝與天師岐伯問答，始有《黃帝內經》。傳說神農炎帝居住在姜水，他用赭鞭抽打百草，才得以知曉百草寒、熱、溫、涼之性，口嘗百草，才知百草辛、甘、酸、苦、鹹五味。但實際上，這種觀點誇大了個人的力量，把許多發明創造歸功於一個人或幾個人的身上，是古代英雄主義神化、浪漫的想象。
醫巫同源
巫師是一定時期的歷史產物，隨著原始社會末期社會分工的出現，溝通神靈與人類的媒介“巫師”出現了。巫師為了解決人們一些病痛，往往掌握著一些醫藥學知識。如《山海經》說有巫彭、巫咸等十大巫師在靈山“從此升降”，因為“百藥爰在”。直到今天，在我國許多少數民族地區，還存在一些巫師掌握著不少樸素的醫藥學知識。但是，巫或雖懂醫，但醫學知識絕不是從巫師的意識和活動中產生的，隨著社會的發展，醫藥學知識的不斷積累，醫巫最終必然分離。
醫源於動物本能
有學者認為，人類患病尋求醫藥是最原始的本能，這種本能與動物在傷病時自我保護的本能是一致的。有人觀察到，野兔患腸炎後，四處奔波尋找馬蓮草吃，將腸炎治癒。熱帶猿猴患上瘧疾嚼食金雞納樹皮，如人類服用奎寧治療瘧疾一樣。中國古代傳說藥王孫思邈在峨眉山採藥，觀察到鸛鶴在河邊捕食魚蝦時常啄食一種草，由此發現了可以治療風溼病的中藥老鸛草。這些確實與人類原始醫療有相似之處。但就動物而言，這種本能只是條件反射，是簡單地利用自然界，不會有醫藥知識的積累。而早期醫學是一種經驗醫學，經驗的積累是有主動性和意識的，這大大超出了動物的思維能力。
醫食同源
中國古代醫藥傳說有很多都認同這種觀點。如傳說神農嘗百草，本來的目的是為了尋找適於種植的穀物，嘗百草一日而遇七十毒，才有了藥物知識的積累。神農首先是農業之神，又同時被賦予成醫藥之神。又如，傳說發明中藥湯劑的商代成湯王丞相伊尹，本來是一名廚師，在烹調的過程中，發明了中藥湯劑。古代中醫治療疾病也常常採用食療的方法。但是，醫食同源的觀點並不徹底，沒有回答一個最根本的問題：即認識食物也同樣要追溯其起源過程，況且中醫的礦物類藥、外治法、針灸術法並不一定與尋找食物有關。
中醫起源於華夏民族先民不斷的生產生活實踐。因為只有反覆的生產生活實踐，人們才能認識到疾病的發病原因、治療方法，也只有通過生產生活實踐才能發現解決疾病的方法。也正是由於華夏民族幾千年不斷的生產生活實踐，中醫學才不斷地得到充實與發展，逐漸發展成為了一個博大精深的傳統醫學理論體系，為人類健康做出了巨大貢獻
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