在任何時期，成就一番大事業不僅需要超人的魄力更需要縝密的謀略，有武有謀方可走的順遂和長遠，這一點在歷朝歷代的統治者身上體現得淋漓盡致，魄力和謀略二者若缺一，很可能就要與成功失之交臂，李自成的失敗就是一種證明。
這個人不缺魄力，可是太缺謀略和長遠的眼光，當強勁清兵勢如破竹打入中原後，他彷彿已是一隻喪家之犬到處逃竄。在萬般無奈之下，找來了義子李定國，立下遺囑，要兒子前去西南地區扶植蝸居於此的南明小王朝，幫永曆皇帝朱由榔恢復大明江山。農民起義軍和它所反對封建政權合作這也算是歷史一大罕事。李定國，本是無爹無孃的孤兒，七八歲的時候被李自成收養，取名定國，從小隨著義父東征西戰，在建立大西朝的過程中也建立了無數的功勳。如今到了窮途末路的境地，李定國只好遵守義父的遺言，1646年，他率領大西軍殘兵一路南下，破貴陽，入昆明，和南明朱家皇室接上了頭。
當時，其實清室天下已定，對於這些殘兵敗寇，滿族人是勝券在握。鎮守雲南的明朝遺臣吳三桂也早已表示臣服之意，他信誓旦旦地向順治帝保證，如若朝廷支援一定能輕而易舉將南明小廷給端了。1648年，順治帝終於派遣20萬八旗兵精銳南下，直逼雲南，大兵壓境若從實力上講，李定國和永曆皇帝根本不是對手，這一仗清軍信心充沛，只等著一捷過後一勞永逸。
然而，到戰場相遇時，突變的時局給了將士們沉重的一擊，哪裡見到人影，只見一種高大壯碩的動物如黑雲壓境狂奔般而來，身軀龐大，腿如巨樹。所有的士兵徹底傻眼了，哪還記得什麼常規的作戰佈局，他們被嚇得兩腿發軟。這種動物在人群中橫衝直撞，清軍很快混亂成一團，這一仗把北方漢子打蒙了也打怕了。
原來這是雲南當地所特有的兵種--象軍，李定國到了雲南後，為了在當地坐穩，征服了當地的一些土司，並得到了他後來戰無不勝的秘密武器象軍，把大象馴服作戰這是北方人從來沒見過的，李定國靠它不僅佔領了雲南貴州還將勢力擴張到四川廣西廣東等地。頭疼的順治帝產生了放棄西南地方的想法，吳三桂也不敢再誇下海口。
直至後來永曆皇帝被奸臣騙到了緬甸，又被緬甸王交給吳三桂處死後，李定國深受打擊，他自感希望破滅，身心俱疲。清兵的圍攻一波又一波襲來，部下一個又一個叛變，形勢越來越嚴峻，李定國最終在雲南邊境鬱郁而死。
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