鹽城，隸屬於江蘇省，地處中國東部沿海中部，江蘇省中部，位於長江三角洲城市群北翼。
鹽城東臨黃海，南與南通接壤，西南與揚州、泰州為鄰，西北與淮安相連，北隔灌河和連雲港市相望。全市地勢平坦，河渠縱橫，物產富饒，素有“魚米之鄉”的美稱。鹽城是江蘇沿海地區新興的工商業城市，也是長江三角洲重要的區域性中心城市。
鹽城擁有江蘇省最長的海岸線、最大的沿海灘塗、最廣的海域面積，同時也是丹頂鶴的家園、麋鹿的故鄉，在沿海灘塗上建有麋鹿和丹頂鶴兩個國家級自然保護區，被譽為“東方溼地之都，仙鶴神鹿世界”。
鹽城在遠古代是陸地，後陸沉變為濱海平原。建國後，大豐西團一帶出土的古陸生物化石可以考定，鹽城至少在二、三萬年前即已成陸。阜寧縣羊寨一帶的石器、骨器的發現，表明至遲在四千年前的新石器時代晚期，鹽城境內就有靠漁獵為生的原始部落群活動的蹤跡。遠在西周初年，魯侯伯禽令奄民南遷，途中有部分奄民留在鹽城一帶定居，可以說這是鹽城早期的開拓者。
1946年鹽城城區一度改名為葉挺市，其餘郊區改名為葉挺縣，1949年恢復鹽城原名。
鹽城大多數人口是歷朝江南移民後裔，因而民俗文化屬於傳統的江南文化範疇。鹽城也是淮劇主要的發源地。
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