“星象”，是古代中國星佔家對天空發生的各種自然現象的泛稱。“星象學”，在我國已有至少幾千年或更遙遠的歷史了，一些文學作品中我們常看到一些有名的古人說“夜觀天象”如何如何，最享有盛名的有漢朝的張良，三國的諸葛亮、司馬懿、唐朝的李淳風和袁天罡以及明朝的劉伯溫等，他們往往會通過觀天象而預測天下大事的變動情況等，比如：
一、在《易·繫辭上》：“天垂象，見吉凶，聖人象之。”指天空的景象，如日月星辰的運行有變化等。
二、老舍 《茶館》第三幕：“我夜觀天象，紫微星發亮，不久必有真龍天子出現。”傳說“紫微”是帝王之星。
三、三國時，司馬懿夜觀天象說有顆星暗了，他認為自己的對手——諸葛亮已經不在人世了；
四、李淳風和袁天罡的《推背圖》，根據天象，預測後世之事；
五、劉伯溫的《燒餅歌》，也是根據天象，來推斷以後的世事變遷；
所以，“星象”是古人常用以占卜吉凶的依據。從本質上來看，“星象學”和“太極”，“河圖”，“洛書”，“周易”，“八卦”等學術一樣，都是來源於史前文明。而一些精通於此學的人，往往會通過觀測天象而做出預言，有些人則是借一些“星象”之說來出來一些改朝換代的事情，這也說明通過天象觀測和解讀，的確也能預知一些人間的變化。
其實，所謂“天象”，就 指發生在地球大氣層外的一些現象——“天文現象”，例如行星的衝合、“月球的盈虧”、“彗星的隱現”、“太陽的出沒”、“流星的閃逝”、“新星的爆發”、“日月的交食”和“極光”等，一些天體運行發生的變化。
而古代的“夜觀天象”更多的也是指這些天文上的一些觀測有什麼相同與不同之處，由於長期的積累，變發現了比如某一“星座的移動”，竟然跟季節的變化相關等情況。比如，四千年前我國有一部叫《鶡冠子》的古書上記載：“斗柄東指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，下下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”是以黃昏時觀察北斗七星的位置，來判斷當令的季節。這是在說“北斗斗柄的指向”：指向西的時候就是秋天了，指向東是春天。而這種觀察天象有規律的變化來定“四季”，就叫做“觀象授時”。由於在沒有曆法的時代，這種計時方式，曾經為古人使用過一段很長的時間，也的它也是有科學性的。
那麼，古人的一些精通天象的學家到底如何觀測天象？不同天象又有哪些“秘密”？
其實，天象觀測的內容，就是“五星、七政”。所謂“五星”即五顆肉眼可見的行星：“水星”、“金星”、“火星”、“木星”、“土星”；所謂“七政”就是在“五星”的基礎上增加太陽和月亮。
簡單說來，“觀天象”，要給天上的星星進行分類——三垣二十八宿。
一、“三垣”，又分為上中下三垣：上垣指太微垣，中垣指紫微垣，下垣指天市垣。
二、二十八宿，分別是：
1、東方青龍七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；
2、北方玄武七宿是鬥、牛、女、虛、危、室、壁；
3、西方白虎七宿是奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；
4、南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
這樣，便產生了”北方的紫微垣”，“東方的天市垣”，“南方的太微垣”，“西方的少微垣”。而且，還給每星垣定一個主星，就是最貴的星；從而進行觀察推斷。
三、從月亮的變化來預測天氣
此外，一些精通天象的學家，還從會從月亮的變化來預測天氣，比如：
1、《尚書·洪範》中提到過：“箕星好風，畢星好雨，月之從星，則以風雨。”
2、“月暈而風，礎潤而雨”。是說月亮周圍出現光暈，第二天颳大風的可能性很大。
3、《詩經·小雅》：“月離於畢，俾滂沱矣”。說月亮運動到畢宿——按金牛座的位置，則會有大雨出現。
此外，古人還認為“天人感應”，“天人合一”等，從天象的變化推知人類將要發生的事情。關於“天人學說”的興起，是從戰國時期開始的，到了西漢的時候，有一個叫“董仲舒” 的人，非常精於此道，他建立了一個完整的“天人感應體系”，從而以“天象比附人事”形成了一套比較系統的理論。從此，越來越多的人都學會了藉助天象的變化預測一些將要出現的重大事件，比如：
1、“月亮五星衝犯左、右執法星，大臣有憂患。”
2、“景帝三年，天北有赤者如席，長十餘丈，或日赤氣，或日天裂，其後有七國之兵。”
等等，這樣的觀察記錄，多不勝數。
其實，像“天人感應”，“天人合一”、“天象比附人事”，自古就是虛傳，雖然偶爾與些事件有些相似或相近的地方，但大多都是人們思想的臆測，與對一些奇怪現象的猜想，並沒有一定的真憑實據。
後來，經過不斷的發展研究，天文現象才有了一些的科學依據。由於歷代都設置了專門的機構來觀測天象，比如從秦漢時從“太史令”中分設出的“天眼觀察”；明、清期的“欽天監”；現的叫“天文臺”等，才使天文現象越來越精準越來越科學了。
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