在我国陕西、云南、四川山区，很多徒步爱好者先后发现了一种罕见植物。它株高十多厘米，根茎直立不分枝，全身晶莹剔透，簇拥生长在腐叶之上。它在一些小说中也被视为幽灵之花，或是视为具有杀人魔力的毒物，或是起死回生的仙草。其实，水晶兰既没有回天的魔力，更不会伤人致命，而是一味可医治体虚久咳的民间良药，其性平和，味微咸。
这神秘的植物，其实是水晶兰，有“幽灵草”“梦兰花”“冥界之花”等别称。物如其名，晶莹剔透如水晶一般，属于鹿蹄草科多年生的腐生植物。这种植物的奇特之处在于它没有叶绿素，所以也无法像其他植物一样进行光合作用。但它自有一套生存之道，它靠吸收腐叶的营养来获得养分，维系生命，也是因此，水晶兰才会被称为“死亡之花”。
小说中，既是仙草 也是杀手。水晶兰，又有“幽灵草”“梦兰花”“死亡之花”“幽灵之花”“冥界之花”之称。
它生活在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，是一种腐生生物。颇为特殊的是，像水晶兰这种寄生在腐生真菌上的植物，并不多见。
在云南，水晶兰主要分布于昆明、腾冲、楚雄、德钦等地，而这些地方的山林通常人迹罕至，也正因为这个原因，使水晶兰显得比较罕见。
水晶兰晶莹洁白，通常生长在山坡海拔800—3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林之中；货真价实的植物，全身上下却没有一个叶绿素，全靠“他人”养活。在自然界中，水晶兰多为数株聚生，少数独出，全株高10厘米~15厘米。在千万年的进化中，水晶兰的叶子进化成白色半透明鳞片，如一层薄如蝉翼的纱包裹在洁白的茎上。晶莹剔透的多重花瓣像一朵盛开的玫瑰。
每年6月~9月是这些花儿脑袋低垂的时候，也是它们刚刚出土不久之时。等到蜜蜂前来拜访时，它们才会逐渐昂起头来，最后长出野生动物喜爱的浆果。完成传播种子的任务后，它们将变成一根根灰黑的“火柴头”。
水晶兰生活在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，和其他腐生生物一样从死亡的生物身上汲取养分。水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用，它获取食物的奥秘就在脚下的腐叶堆里。水晶兰的根部与菌根类似，其实就是模仿真菌的菌根，并探进真菌的根内吸收营养。像水晶兰这种寄生在腐生真菌身上的植物，在植物界中不多见。
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