皇帝作為國家權力的最高擁有者，政治權力能被人民所認可，這對於歷代皇帝來說是十分必要的。而“玉璽”就是權力的象徵，它代表了一代皇帝的地位和權力的合法性。
秦始皇統一全國後，自稱“皇帝”，傳國玉璽也是由此開始，自此之後，歷朝皇帝開始沿代相傳。這個權力的標誌物呈方形，上面有五龍纏繞著，從正面看有“受命於天，既得永昌”幾個大字。它被人們視為是上天賜予權力的寶物，歷代皇帝都覺得，“得到它就是得到上天的肯定，失去它也就是天命所為”。倘若，一個皇帝登基時沒持有這個傳國寶，那麼，他就會被世人嘲笑。
所以，“玉璽”的重要性自然不言而喻，因此，那些想謀權篡位的人爭搶著想要得到它，多次大動亂之後，最終導致這個寶物流轉到了人間，後來也便沒了蹤影。
有記載說，傳國璽是以和氏璧作為原材料，相傳，楚國人和氏在山中發現一快包裹著石頭的玉塊，並將此玉獻於當代君王——楚厲王。然而，皇室的玉匠說這並非美玉，而是普通的岩石。楚厲王覺得自己被人欺騙，一氣之下斷了和氏的左腳。而後，楚武王當了皇帝，和氏又把這塊玉送給他，但是，又被玉匠鑑定是岩石，和氏的右腳則不保了。
最終，和氏把美玉帶回山裡，傷心的大哭了三天三夜，新任君王楚文王聞之不解，遂派人查問。和氏委屈道，他並非因為失去雙足而難過，是因為被人認為是騙子和君王不識美玉而感到悲傷。之後，楚文王覺得有理，便讓人把外面的岩石去除，果真是塊美玉，因此，君王以和氏之名，稱為：“和氏之璧”。
和氏璧後來因相國消滅越國有功，被楚國君王贈與昭陽。之後，昭陽設宴請各官一起欣賞璧玉，突然有人大呼水中有大魚，所有人被吸引過去，不久，發現璧玉已不見蹤影。那張儀被人懷疑盜玉，他受盡侮辱後的離開楚國，尋找報仇機會，後來，他幫秦國取得楚國領土，大仇得報。
而後，和氏璧被趙惠文王收入囊中，秦昭王聞之，派人去趙國傳話，想要用十五座城池交換這塊美玉。趙王懼怕秦國軍力，怕賠了夫人又折兵，但是，又不敢拒絕，煩惱之時，藺相如請命前往秦國獻玉。見秦王並無真誠之心，藺相如經過一番鬥智鬥勇，最終完璧歸趙。
前面說道傳國玉璽由秦始皇開始，看到這裡，大家應該猜到和氏璧兜兜轉轉還是在秦國。嬴政滅趙之後得到寶玉，後來完成大一統，丞相李斯奉始皇帝之命，讓玉匠王孫壽把這塊美玉做成了“玉璽”。相傳，秦始皇某日乘舟至洞庭湖，驟然大風大浪，嬴政趕緊把玉璽丟進湖中以求平安，因此，傳國璽便沒了下落。幾年後，被人偶然撈到，上交皇帝，玉璽至此成為皇權標誌。
公元前207年的冬天，劉邦攻打咸陽，秦朝敗亡，玉璽傳到漢高祖手中。西漢末年，王莽謀權篡位，想得到玉璽，當時的太皇太后一氣之下把玉璽往地上一摔，玉璽的一角沒了，王莽連忙命工匠用黃金修補。“莽必欲得傳國璽，太后寧能終不與邪！太后聞舜語切，恐莽欲脅之，乃出漢傳國璽，投之地以授舜，曰：‘我老已死，如而兄弟，今族滅也！’舜既得傳國璽，奏之，莽大說，乃為太后置酒未央宮漸臺，大縱眾樂。”
過了幾年王莽落敗而死，玉璽隨人獻給劉玄，而後，又到劉盆子之手，最後，又在漢光武帝手裡。到了東漢末年，漢少帝無能，由宦官掌權，袁紹殺宦官，漢少帝被人帶出宮後，玉璽就失落了。漢獻帝時期，董卓叛亂，孫堅意外在一口水井中獲得玉璽，而後被袁術奪之，袁術做了幾天皇帝美夢便死了。袁術卒，玉璽就到曹操之手，曹操想要挾獻帝，所以，玉璽又重新回到了漢室的手裡。
後來獻帝禪讓，曹丕建立魏國，稱魏文帝。玉璽在魏文帝手裡，魏文帝心虛，讓人在玉璽上刻“大魏受漢傳玉璽"幾個字，以此證明自己得到玉璽是正當的。魏元帝時期，司馬炎效仿曹丕，逼魏文帝禪讓，自稱晉武帝，玉璽歸入晉朝。隨後，玉璽歸了前趙，又歸晉朝，最終，落入隋朝手裡... ...
到了唐朝時期，李世民即位沒有玉璽，於是，就做了一個其他的印璽，後來，他偶然得到玉璽，十分開心。唐末混亂，玉璽到了後唐之手。而後唐最後一個皇帝協玉璽自焚，玉璽從這裡便開始失蹤了。到了後周時期，後周的君王自己刻了一個印璽，流傳到北宋時期。
北宋哲宗時期，一農民耕地時發現玉璽，上交朝廷。此時，朝廷裡一時轟動，有人認為是秦始皇流傳下來的玉璽，有人說是假的。當代皇帝說它是真的，爭論也就休止了。後來，玉璽又消失了，是在宋欽宗靖康元年時期被金國奪走了。傳聞，元朝時期，玉璽出現在大都，被人買賣，伯顏趕緊叫人把它買下來。據說，伯顏把各代君王印璽都磨平送給別人，人們猜測玉璽也遭此不測，但是，這種說法並不靠譜。
明朝時期，朱元璋攻打大漠的元兵殘餘，想要尋找玉璽卻怎麼也找不到。到了明清，玉璽的說法也是沒有停過，只不過，這些“玉璽”都是偽造品。皇太極滅了蒙古林丹汗，其後裔獻出所謂元朝“傳國璽”，上面刻著“皇帝之璽”。而乾隆時，清高宗皇帝頗好考據，欽定其為贗品。但權且以假當真，聊以充數，亦無深究者。後來清末，此玉璽存放瀋陽故宮，不知所蹤。
開修黃河獲得一塊玉璽進獻乾隆皇帝，乾隆考證也為贗品。其實，明清皇帝也不是特別執著追求真正的傳國玉璽，所以，假的印璽也能充數。清朝滅亡，民國成立，有將領向清朝末代皇帝追尋傳國玉璽，當時馮部將領鹿鍾麟等人曾追索此鑲金玉璽，至今仍無下文，其結果也是毫無音信。據《吳氏石頭記》中的記載，傳國玉璽就是《紅樓夢》中賈寶玉的原型。
玉璽在歷史的長河裡輾轉，最終，也消失的無影無蹤了，就像兩千年的皇帝統治一樣也都隨風而去不復存在了。假若，玉璽真的還在，它也不是最高權力的象徵了，它只是個歷史文物，僅此而已。
『《傳國玉璽 （皇帝的印璽）下落之謎》、《漢書·元后傳》、《吳氏石頭記》』
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