好萊塢電影《復仇者聯盟》中的超級空天母艦或許是個夢想，但可以釋放和回收小型無人機的簡易版“空天母艦”即將成為現實。據美國《星條旗報》6 日報道，美國國防高級研究計劃局（DARPA）主導的一個項目正以此為目標。
報道稱，英特爾公司組織 1218 架無人機在 2018 年平昌冬奧會上展示燈光秀，證明了協調大量無人機執行極其複雜的空中動作已經屬於成熟技術。在美國軍方眼中，如果可以讓這些無人機快速、可靠地從空中載機上起飛並返回，將是軍用無人機向前邁出的重要一大步。4 月下旬，DARPA 與兩家美國公司簽署了價值 3860 萬美元的技術研發合同，以驗證安全、可靠地空中發射和回收無人機技術。這種無人機的機翼可以摺疊，便於在空中載機的腹部儲存。整個項目的核心在於新研製的空中回收系統，它可以由空中載機釋放無人機，也能將後者收回到載機腹部。報道稱，在 5 月 4 日的測試中，一架模擬無人機成功地從載機的機翼上釋放出來。DARPA 透露，目前空中回收系統能在半小時內接收 4 架無人機，若技術成熟，未來將在 C-130 運輸機上進行測試。
報道稱，美軍一直對空中航母的概念念念不忘。20 世紀 30 年代，美國海軍就成功地從一艘大型飛艇上釋放了一架飛機，但在一系列災難性飛艇墜毀事故後，這個計劃被迫放棄。近一個世紀以後，美軍認為更小、更可靠的無人機提供了一個新的機會。
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