自古殺功臣的帝王有很多，朱元璋便是歷史上有名的殺功臣最多的人，另外還有漢高祖劉邦，皆在建國後斬殺功高蓋主的功臣。在歷史上，還有一位殺功臣的帝王，並因此有了"飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹"這一說法。
這位國君便是臥薪嚐膽的勾踐，而這位被殺的功臣大名鼎鼎的范蠡，而是文種。文種是春秋時期的謀士，因受范蠡推薦，與范蠡一起合力助越王勾踐滅吳復國。
文種曾向勾踐獻上七計，一是向吳王進獻大量珠寶，以悅其心，使之放鬆警惕；二是暗中收購吳國的糧食，使他們沒有積糧；三是進獻美女，以迷惑吳王心志；四是廣推能工巧匠，使吳國大興土木；五是在吳國安插眼線與奸臣，以亂其朝政；六是離間君臣，使其有能力的謀臣自殺；七是在本國積財練兵，等待時機一舉進攻。
勾踐被俘時，文種帶著大量珠寶去賄賂吳國太宰伯嚭，讓他在吳王夫差面前說好話，才使得勾踐免於一死。而吳國大夫伍子胥，一直力勸夫差殺掉勾踐，而伯嚭卻讒言陷害伍子胥，使得君臣失和，最後伍子胥被迫自殺。
勾踐回到越國後，便與文種一起安排美女入吳宮，其中就有被稱為四大美女之一的西施。在越國連番而來的糖衣炮彈下，吳王夫差放鬆了警惕，最後，越王勾踐找準時機，發兵攻打吳國，一舉滅了吳國，夫差兵敗自刎。
勾踐成功復國雪恥，文種與范蠡便是一等一的功臣，然而范蠡深知鳥盡弓藏的道理，便隱退，泛舟於湖上。而文種，卻十分居功自傲。范蠡離開後，寫信給文種："飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。"文種見信後便開始稱病不朝。
之後，勾踐聽信讒言認為文種要造反，便召來文種說："子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。"文種明白勾踐的用意，只好引劍自殺。
自古因兔死狗烹、鳥盡弓藏而死的功臣數不勝數，文種也只是眾多無辜中的一個。
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